Os fornos de arco elétrico são classificados principalmente em dois tipos: Forno de arco direto e forno de arco indireto.
Forno de arco direto:
Num forno de arco elétrico direto, o arco elétrico é formado entre o elétrodo e a carga a ser aquecida. Esta configuração assegura que a corrente do arco flui diretamente através da carga, resultando num contacto direto entre o arco e a carga. Este contacto direto conduz a um processo de aquecimento mais rápido e a uma elevada eficiência de aquecimento. Além disso, a passagem da corrente eléctrica através da carga gera algum calor adicional.Forno de arco indireto:
O forno de arco indireto funciona de forma diferente, uma vez que o arco elétrico não está diretamente em contacto com a carga. Em vez disso, o arco é atingido entre dois eléctrodos e o calor gerado pelo arco é utilizado para aquecer indiretamente a carga. Este tipo de forno é menos comum em aplicações industriais do que o forno de arco direto, devido à sua menor eficiência e taxas de aquecimento mais lentas.
Forno de fusão por arco:
Uma aplicação específica do forno de arco direto é o forno de fusão por arco, que pode atingir temperaturas extremamente elevadas, até 3000°C. Estes fornos estão equipados com um transformador de grandes dimensões que converte a tensão normal em tensão baixa mas corrente elevada, necessária para acionar e manter o arco. O arco nestes fornos é um fenómeno de descarga auto-sustentado que requer apenas uma baixa tensão para manter a combustão estável.
Forno de arco a vácuo:
