A refusão por arco em vácuo (VAR) é um processo de fusão secundária utilizado principalmente para produzir ligas metálicas de alta qualidade, particularmente para aplicações críticas em indústrias como a aeroespacial, a energia e a nuclear. O processo envolve a fusão de um elétrodo de metal sob condições de vácuo utilizando um arco elétrico, solidificando depois o metal fundido num molde de cobre arrefecido a água para formar um lingote refinado.
Resumo do processo:
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Fusão do Eletrodo: O processo VAR começa com um elétrodo de metal, normalmente formado a partir de um processo de fundição anterior. Este elétrodo é colocado num forno de vácuo e um arco elétrico é atingido entre o elétrodo e a base de um molde de cobre arrefecido a água. O calor intenso do arco derrete a ponta do elétrodo.
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Formação de uma poça de fusão: À medida que o elétrodo derrete, gotículas de metal derretido caem no molde, formando uma poça de fusão. Esta poça é continuamente solidificada de baixo para cima à medida que o elétrodo é consumido, levando à formação de um lingote cilíndrico.
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Solidificação e refinamento: O metal fundido sofre uma série de reacções físicas e químicas à medida que passa pela zona do arco de alta temperatura e solidifica no molde. Estas reacções refinam o metal, removendo as impurezas e melhorando a estrutura cristalina e a qualidade geral do lingote.
Explicação pormenorizada:
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Ambiente de vácuo: O ambiente de vácuo é crucial, pois impede que o metal reaja com gases como o oxigénio, o azoto e o hidrogénio, que podem degradar as propriedades do metal. Isto também permite a remoção de gases dissolvidos e impurezas voláteis do metal.
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Aquecimento por arco elétrico: O arco elétrico, normalmente alimentado por corrente contínua (CC), fornece o calor necessário para fundir o metal. A temperatura do arco pode atingir cerca de 5000K, assegurando uma fusão rápida e uma transferência de calor eficiente para o metal.
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Solidificação direcional: O processo de solidificação do lingote de baixo para cima ajuda a obter uma solidificação direcional. Esta técnica minimiza a macro-segregação (distribuição desigual de elementos) e reduz a micro-segregação, conduzindo a um lingote mais homogéneo.
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Melhoria da qualidade: O processo VAR melhora significativamente a limpeza do metal, reduzindo as inclusões e aumentando a pureza do metal. Isto é particularmente importante para metais reactivos como o titânio e o zircónio, que podem ser facilmente contaminados pelo contacto com materiais refractários.
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Eficiência energética e fusão sem cerâmica: A VAR é conhecida pelo seu baixo consumo de energia em comparação com outros processos de refusão. Além disso, o processo é isento de cerâmica, o que significa que não há contacto com materiais cerâmicos que possam introduzir impurezas no metal.
Conclusão:
A refusão por arco a vácuo é um processo sofisticado concebido para produzir lingotes de metal de alta qualidade com pureza, homogeneidade e propriedades mecânicas melhoradas. É essencial para o fabrico de componentes críticos em que o desempenho e a fiabilidade são fundamentais.
