A fusão ao ar refere-se ao processo de fusão de metais ou ligas num ambiente aberto onde estão expostos ao ar. Este método pode levar à formação de óxidos, nitretos e outras impurezas devido à reação do metal fundido com o oxigénio, o azoto e o hidrogénio presentes no ar. Estas impurezas podem afetar significativamente as propriedades mecânicas do material final, conduzindo frequentemente a uma redução da resistência, ductilidade e outras propriedades críticas.
Explicação pormenorizada:
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Exposição ao ar: Durante a fusão ao ar, o metal ou liga é aquecido até atingir o seu ponto de fusão, transformando-se de um sólido num líquido. Este estado líquido é altamente reativo, especialmente com elementos como o oxigénio e o azoto. A presença de ar durante este processo permite o contacto direto entre o metal fundido e estes elementos reactivos.
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Formação de impurezas: A elevada afinidade de muitos elementos de liga com o oxigénio e o azoto leva à formação de óxidos e nitretos. Estes compostos podem tornar-se inclusões no interior da matriz metálica, perturbando a continuidade e a homogeneidade do material. Por exemplo, os óxidos podem atuar como concentradores de tensão, levando a uma falha prematura sob tensão.
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Impacto nas propriedades mecânicas: As inclusões formadas durante a fusão ao ar podem influenciar drasticamente as propriedades mecânicas dos materiais. Podem reduzir a capacidade do material de suportar tensões sem quebrar (resistência à tração), a sua capacidade de se deformar plasticamente sem quebrar (ductilidade) e a sua resistência ao desgaste e à corrosão. Estas alterações podem ser prejudiciais, especialmente em aplicações em que é necessário um elevado desempenho e fiabilidade.
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Estratégias de mitigação: Para evitar estes problemas, são utilizados vários métodos para proteger a massa fundida do ar. São utilizadas técnicas como a fusão por indução no vácuo (VIM), em que o metal é fundido no vácuo para eliminar a exposição ao ar. O VIM e métodos semelhantes ajudam a obter uma fusão mais limpa, livre de inclusões indesejadas, melhorando assim as propriedades do material.
Em resumo, a fusão ao ar é um processo de fusão que ocorre na presença de ar, levando à formação de impurezas que podem degradar as propriedades mecânicas do metal ou liga. Para manter a elevada qualidade do material, os métodos de fusão alternativos que protegem a fusão da exposição ao ar são preferidos nas indústrias que exigem materiais de elevado desempenho.
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