A remoção de ligantes refere-se ao processo de remoção de ligantes de um componente metálico. Os ligantes são substâncias orgânicas ou outras substâncias aglutinantes que são depositadas durante os processos de produção. O processo de remoção de ligantes é crucial porque, se não for efectuado corretamente, pode levar a problemas como a formação de bolhas nas superfícies dos componentes ou a criação de poros que não podem ser removidos durante a fase de sinterização.
O processo exato de desbaste depende do tipo de ligante presente. Pode envolver a utilização de solventes especializados ou a decomposição de ligantes orgânicos através de tratamento térmico. Normalmente, o desbaste é efectuado a temperaturas que variam entre 150-600°C (300-1110°F). São frequentemente necessárias várias passagens pelo forno para garantir a remoção completa do ligante. Mesmo quantidades vestigiais de ligante podem contaminar a fase de sinterização.
No contexto da Moldagem por Injeção de Metais (MIM), o processo de desbobinagem remove o material ligante primário do componente moldado. Este passo é crucial, uma vez que garante a robustez da peça e evita o entupimento dos fornos, o que pode levar a despesas adicionais no fabrico. A desbobinagem é também um processo mais rápido do que a simples sinterização.
Existem três métodos comuns de desbaste: desbaste térmico, desbaste com fluidos supercríticos (SFC) e desbaste com solventes. O desbaste térmico envolve um ambiente com temperatura controlada e equipamento barato, mas tem um ciclo de processamento longo e resulta numa fraca resistência "castanha". A remoção de ligas de fluidos supercríticos ocorre num ambiente de ácido gasoso e tem uma boa resistência da "peça castanha", mas é um processo patenteado com fornecedores e materiais limitados. A remoção de ligas por solventes é o método mais comummente utilizado no fabrico de MIM. Envolve a utilização de solventes como a acetona, o heptano, o tricloroetileno e a água. O desbobinamento com solvente resulta numa boa resistência da "peça castanha" e utiliza um sistema de circuito fechado, mas não é tão amigo do ambiente como os outros métodos.
Durante o processo de desbobinagem, é importante ter em conta a fragilidade dos componentes, uma vez que estes podem tornar-se mais susceptíveis de se partirem. A deslocação dos componentes entre fornos pode resultar em perdas, pelo que a utilização de um único forno e a incorporação de uma fase de pré-sinterização no forno de desbobinagem pode ajudar a atenuar este problema.
A manutenção de um processo limpo é crucial para evitar a contaminação na câmara de sinterização. Embora o desbobinamento possa ser considerado "sujo", uma vez que remove as impurezas, podem ser seguidos processos adequados para manter os ligantes separados dos pós de sinterização.
De um modo geral, o desbaste é um passo crítico nos processos de metalurgia do pó, especialmente no MIM, uma vez que remove os ligantes e prepara o componente para o processo de sinterização. Ao controlar cuidadosamente o processo de desbobinagem, os fabricantes podem garantir a qualidade e a integridade do produto final.
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