O tratamento térmico de endurecimento é um processo que envolve o aquecimento de um material, normalmente o aço, a uma temperatura superior a 900°C (1652°F) antes de o arrefecer rapidamente ou de o extinguir.
Este processo resulta num material que é mais leve, mais forte e mais resistente ao desgaste, mantendo a sua dureza.
Explicação das 4 etapas principais
1. Processo de aquecimento
O processo de endurecimento começa com o aquecimento do aço a uma temperatura específica.
Esta temperatura é crítica, pois deve ser suficientemente elevada para permitir que a microestrutura do aço se transforme num estado mais uniforme e estável.
Para a maioria dos aços, esta temperatura é superior a 900°C (1652°F).
A temperatura exacta pode variar em função da composição específica e das propriedades desejadas do aço.
2. Têmpera
Depois de o aço ter sido aquecido até à temperatura pretendida, é rapidamente arrefecido, um processo conhecido como têmpera.
Este arrefecimento rápido é normalmente efectuado em água, óleo ou ar, dependendo do tipo de aço e da dureza pretendida.
A têmpera é crucial, uma vez que fixa o aço no seu estado endurecido, impedindo que a microestrutura regresse à sua forma original.
Este arrefecimento rápido provoca a formação de martensite, uma microestrutura dura e quebradiça que aumenta significativamente a dureza e a resistência ao desgaste do aço.
3. Têmpera
Embora o processo de têmpera endureça o aço, também o torna frágil.
Para atenuar este fenómeno, é frequentemente efectuado um tratamento térmico subsequente, conhecido como têmpera.
Durante a têmpera, o aço é aquecido a uma temperatura mais baixa (normalmente inferior a 500°C ou 932°F) e depois arrefecido lentamente.
Este processo reduz a fragilidade e aumenta a tenacidade, permitindo que algumas das tensões internas relaxem e transformando parte da martensite em formas mais dúcteis.
4. Revisão da correção
A informação fornecida é consistente com as práticas metalúrgicas padrão para o endurecimento do aço.
As temperaturas e os processos descritos são exactos e reflectem os métodos típicos utilizados em ambientes industriais para obter as propriedades desejadas em componentes de aço.
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