O tratamento térmico do aço é uma série de processos concebidos para alterar as propriedades físicas e, por vezes, químicas do material.
Estes processos são cruciais para melhorar as propriedades mecânicas do aço, tais como a sua dureza, tenacidade, ductilidade e resistência.
O tratamento térmico do aço inclui normalmente três etapas principais: aquecimento a uma temperatura específica, manutenção a essa temperatura durante um determinado período e arrefecimento a uma velocidade controlada.
1. Aquecimento
O aço é aquecido a uma temperatura específica que depende do tipo de aço e do resultado desejado do tratamento.
Esta temperatura pode variar de moderada a muito alta, por vezes até 1.315°C (2.400°F).
O processo de aquecimento é fundamental, pois prepara o aço para a fase seguinte do tratamento.
2. Manutenção
Depois de atingir a temperatura necessária, o aço é mantido a esta temperatura durante um período de tempo pré-determinado.
Este período de manutenção permite que ocorram as alterações necessárias na microestrutura do aço.
A duração deste passo pode variar significativamente, de alguns segundos a várias horas, dependendo do tamanho da peça de aço e do processo de tratamento térmico específico que está a ser aplicado.
3. Arrefecimento
A última etapa do tratamento térmico do aço é o arrefecimento, que é efectuado a uma velocidade controlada.
O método de arrefecimento pode afetar significativamente as propriedades do aço.
O arrefecimento pode ser conseguido através de vários métodos, como a têmpera em água, óleo ou ar, ou o arrefecimento lento num forno.
A têmpera é um processo de arrefecimento rápido que endurece o aço, enquanto os métodos de arrefecimento mais lentos, como o arrefecimento ao ar ou no forno, podem amolecer o aço ou aliviar as tensões internas.
4. Tratamento térmico por indução
Este método utiliza uma corrente eléctrica para aquecer áreas específicas da peça de aço, permitindo o endurecimento de precisão de certas áreas, deixando outras inalteradas.
5. Recozimento, Normalização, Têmpera e Alívio de Tensões
Recozimento amolece o aço, tornando-o mais dúctil e menos quebradiço, o que é útil para operações posteriores de maquinagem ou de conformação.
Normalização consiste em aquecer o aço e depois deixá-lo arrefecer ao ar, o que melhora a homogeneidade da microestrutura e as propriedades mecânicas.
Têmpera é efectuado através do reaquecimento do aço a uma temperatura mais baixa após o endurecimento por têmpera, para reduzir a fragilidade e aumentar a tenacidade.
Alívio de tensões envolve o aquecimento do aço a uma temperatura moderada e, em seguida, o seu arrefecimento lento para aliviar as tensões internas, o que é particularmente útil para peças soldadas ou maquinadas.
Cada um destes processos pode ser adaptado aos requisitos específicos da peça de aço, garantindo que esta cumpre as especificações de propriedades mecânicas e físicas necessárias para a aplicação pretendida.
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