Um forno elétrico de arco é utilizado para produzir aço-carbono e ligas de aço através da reciclagem de sucata ferrosa. A energia necessária para derreter a sucata e aquecê-la no forno é de aproximadamente 350 a 370 quilowatts-hora (kWh). Para produzir uma tonelada de aço num forno de arco elétrico, são necessários cerca de 400 kWh por tonelada curta ou cerca de 440 kWh por tonelada. A quantidade mínima teórica de energia necessária para fundir uma tonelada de sucata de aço é de 300 kWh.
A quantidade de energia necessária para alimentar o arco depende da mistura de sucata e da sua composição. A eletricidade é fornecida por transformadores ao corpo do forno de arco através de barramentos de cobre. Durante o funcionamento, são utilizados eléctrodos de carbono ou de grafite e o comprimento do arco no forno é ajustado automaticamente. Os eléctrodos gastos são constantemente substituídos por novos. O processo de fusão tem lugar num espaço limitado e as paredes do forno são revestidas.
Os fornos de arco elétrico têm vantagens na produção de aço, incluindo a capacidade de atingir 100% de reciclagem de material de sucata e a flexibilidade de iniciar e parar o processo quando necessário. No entanto, uma das desvantagens é que os fornos eléctricos consomem muita energia, o que pode colocar pressão nos sistemas eléctricos.
Em geral, os fornos eléctricos de arco são amplamente utilizados na produção de aço e podem atingir temperaturas até 1800 graus Celsius em ambientes industriais e mais de 3000 graus Celsius em condições laboratoriais.
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