O árgon é um gás normalmente utilizado em fornos por várias razões importantes.
Porque é que o árgon é utilizado nos fornos? 4 razões principais explicadas
1. Fornecer uma atmosfera inerte
O árgon é um gás inerte, o que significa que não reage com outras substâncias em condições normais.
Ao introduzir árgon num forno, o risco de oxidação dos componentes que estão a ser tratados termicamente é reduzido.
A oxidação pode afetar negativamente as propriedades do metal a ser tratado.
2. Medida de segurança
Para além de reduzir a oxidação, o processo de inertização com árgon é também realizado como medida de segurança.
O árgon e outros gases inertes são utilizados para purgar gases inflamáveis, oxigénio e água do forno.
Isto cria um ambiente mais seguro para o processo de tratamento térmico.
3. Arrefecimento
O árgon é utilizado para arrefecer rapidamente o metal tratado para níveis não metalúrgicos após o processo desejado no forno.
Isto é conseguido pressurizando o árgon a duas vezes a pressão atmosférica ou mais e fazendo-o circular através da área da zona quente para captar o calor.
O árgon aquecido passa então por um permutador de calor para remover o calor antes de voltar a circular.
Este processo continua até se atingir a temperatura desejada.
4. Processo de produção de aço
No processo de fabrico do aço, o árgon é utilizado em conjunto com o oxigénio num processo denominado descarbonetação com árgon e oxigénio (AOD).
Durante a fase de descarbonetação do AOD, o metal líquido é transferido para um recipiente e refinado através da injeção de uma mistura de gás árgon-oxigénio.
Isto ajuda a remover o carbono e as impurezas do metal fundido.
É importante notar que, embora o árgon seja normalmente utilizado nos fornos, o azoto também é utilizado em determinadas aplicações.
O nitrogénio é outro gás inerte que proporciona uma atmosfera inerte e é mais barato do que o árgon.
No entanto, o azoto tem alguns inconvenientes, como ser ligeiramente descarbonizante para os aços e formar nitratos a altas temperaturas.
É por isso que algumas indústrias, como a aeroespacial, preferem evitar a sua utilização como gás de arrefecimento em determinadas situações.
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