Os fornos de vácuo aquecem materiais utilizando elementos de aquecimento eléctricos que transferem energia para a carga de trabalho principalmente através de radiação. Este método é altamente eficaz num ambiente de vácuo, uma vez que elimina a presença de ar e gases que poderiam causar oxidação ou transferência de calor por convecção. A eficiência da transferência de calor em fornos de vácuo é particularmente elevada a altas temperaturas, uma vez que é regida pela Lei de Stefan-Boltzmann, que afirma que a taxa de transferência de calor por radiação aumenta com a quarta potência da temperatura absoluta.
Elementos de aquecimento e transferência de energia:
Nos fornos de vácuo, os elementos de aquecimento são tipicamente elementos de aquecimento por resistência, aquecimento por indução ou aquecimento por radiação. Estes elementos geram calor que é depois transferido para a carga de trabalho. Nos fornos de vácuo de parede fria, o calor é transferido diretamente através de radiação, enquanto que nos fornos de parede quente, o calor é transferido indiretamente. A quantidade de energia necessária para aquecer a carga de trabalho a uma temperatura específica depende da massa e da capacidade térmica específica dos materiais que estão a ser tratados.Eficiência e dependência da temperatura:
A transferência de calor por radiação é altamente eficiente em ambientes de vácuo, mas a sua eficiência depende da temperatura. A temperaturas mais baixas (inferiores a 600°C), a taxa de transferência de calor pode ser mais lenta, pelo que o aquecimento por convecção é frequentemente utilizado enchendo o forno com gás inerte para acelerar o processo. Este método é particularmente útil quando a carga de trabalho é grande e tem uma elevada relação superfície/massa, uma vez que ajuda a obter um aquecimento uniforme mais rapidamente.
Influência das características da carga de trabalho:
A taxa a que a carga de trabalho aquece num forno de vácuo também é influenciada por factores como a cor, o acabamento da superfície e a forma das peças. As peças que são finas e têm uma grande área de superfície em relação à sua massa aquecem mais rapidamente devido a uma melhor exposição ao calor radiativo.Tipos de fornos de vácuo:
Os fornos de vácuo são versáteis e podem ser especializados para vários processos, incluindo têmpera a vácuo, brasagem, recozimento, magnetização, revenimento, sinterização, soldadura por difusão e cementação. Podem ainda ser categorizados com base no método de aquecimento utilizado, como fornos de resistência de vácuo, fornos de indução de vácuo, fornos de arco de vácuo, fornos de feixe de electrões e fornos de plasma.
