O aumento do teor de cinzas pode ser causado por vários factores. Uma das principais razões é a contaminação por farelo nas farinhas brancas ou refinadas. À medida que a taxa de extração da farinha aumenta, a quantidade de contaminação com não endosperma (como o farelo) também aumenta, levando a um maior teor de cinzas.
O teor de cinzas é o resíduo inorgânico que permanece após o aquecimento de um material a altas temperaturas na presença de agentes oxidantes. É uma medida da quantidade total de minerais presentes no material. A presença de resíduos inorgânicos pode ter várias origens, como anti-bloqueio, reforços, cargas, corantes, resíduos de catalisadores, etc.
Existem diferentes métodos para determinar o teor de cinzas, tais como a incineração a seco e a incineração húmida. A escolha do método depende do tipo de análise e do objetivo do ensaio. Cada método pode variar em parâmetros como a temperatura do forno, o tempo de permanência, o número de etapas de aquecimento e os procedimentos de preparação da amostra.
Na indústria alimentar, o ensaio de cinzas está a tornar-se mais importante para garantir a qualidade dos alimentos. O teste ajuda a avaliar o conteúdo mineral das amostras de alimentos. Geralmente, um teor de cinzas de 5% é considerado aceitável, e níveis mais elevados podem indicar a idade do alimento.
Para efetuar o teste de cinzas, a amostra tem de ser preparada adequadamente. Deve estar em pó, e qualquer teor de humidade deve ser seco antes do teste. As amostras de alimentos gordos podem requerer uma atenção especial, uma vez que podem deixar humidade que resiste ao salpico.
A contaminação da amostra pelo ambiente ou pelo recipiente utilizado também pode afetar os resultados. Por conseguinte, é importante assegurar o manuseamento correto da amostra e utilizar um peso da amostra entre 1 e 10 gramas.
Existem vários métodos para realizar o ensaio de cinzas, incluindo a incineração húmida. A incineração húmida é um método mais rápido que envolve o aquecimento da amostra a uma temperatura de 350°C. A diferença de peso antes e depois do ensaio é utilizada para calcular a percentagem do teor de cinzas.
Os fornos de incineração são normalmente utilizados para os processos de incineração. Estes fornos são concebidos especificamente para o(s) produto(s) que está(ão) a ser testado(s) e possuem um elemento de aquecimento, uma balança e uma câmara para pesar a amostra antes, durante e após a queima.
Em geral, o aumento do teor de cinzas pode ser atribuído a factores como a contaminação do farelo, a presença de aditivos inorgânicos e o tipo de preparação da amostra e o método de ensaio utilizado.
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