O tratamento térmico do alumínio é um processo crítico que envolve o aquecimento, a manutenção e o arrefecimento das ligas de alumínio para obter propriedades mecânicas e físicas específicas. A norma para o tratamento térmico do alumínio inclui normalmente três passos principais: aquecimento a uma temperatura especificada, manutenção a essa temperatura durante um período de tempo adequado e arrefecimento de acordo com os métodos prescritos.
Aquecimento e manutenção:
As ligas de alumínio são aquecidas a temperaturas específicas, que podem chegar a 1.315°C (2.400°F), dependendo do tipo de liga e do resultado desejado. O processo de aquecimento deve ser controlado para garantir uma temperatura uniforme em todo o material. Este passo é crucial para permitir que os elementos de liga se dissolvam e homogeneizem dentro da matriz de alumínio, o que é essencial para os mecanismos de reforço subsequentes.Arrefecimento:
Após o aquecimento e a manutenção, o processo de arrefecimento é fundamental, uma vez que determina as propriedades finais da liga de alumínio. O arrefecimento pode ser efectuado de várias formas, como o arrefecimento a ar, a têmpera em óleo ou em água, dependendo da liga e da dureza e ductilidade pretendidas. Por exemplo, o arrefecimento rápido (têmpera) pode ajudar a reter níveis elevados de soluto na solução sólida, conduzindo a uma maior resistência após o envelhecimento subsequente.
Envelhecimento:
O envelhecimento é um processo de tratamento térmico específico para ligas de alumínio que envolve uma alteração das propriedades dependente do tempo e da temperatura. Este processo precipita um ou mais compostos a partir da solução sólida, aumentando a resistência e a dureza da liga. O envelhecimento pode ser efectuado à temperatura ambiente (envelhecimento natural) ou a temperaturas elevadas (envelhecimento artificial) para acelerar o processo de precipitação. Cada liga tem uma gama única de tempo-temperatura de envelhecimento ideal para obter as melhores propriedades mecânicas.Ambiente para tratamento térmico:
Devido à elevada reatividade do alumínio com o oxigénio, o tratamento térmico é frequentemente realizado num ambiente controlado, como o vácuo ou uma atmosfera de gás inerte, para evitar a oxidação e a contaminação da superfície. O tratamento térmico a vácuo, por exemplo, utiliza bombas de vácuo para atingir um elevado grau de vácuo (por exemplo, 6,7×10-2Pa) para garantir que os produtos de alumínio são aquecidos e tratados por radiação num ambiente limpo.
