A análise de cinzas é um processo crucial na indústria alimentar. Ajuda a determinar o conteúdo mineral e a matéria inorgânica presente nos produtos alimentares.
Explicação dos 4 métodos principais
1. Incineração a seco
A incineração a seco envolve o aquecimento de amostras de alimentos a altas temperaturas num ambiente controlado. Este processo queima o material orgânico, deixando para trás as cinzas inorgânicas.
2. Incineração húmida
A incineração húmida utiliza reagentes líquidos, tais como ácidos, para dissolver o material orgânico. Isto deixa para trás a cinza, que pode então ser analisada quanto ao conteúdo mineral.
3. Incineração a seco por plasma a baixa temperatura
Esta técnica mais recente utiliza a tecnologia de plasma para remover o material orgânico da amostra. Trata-se de um método mais avançado do que a incineração a seco tradicional.
4. Importância do teor de cinzas nos alimentos
O teor de cinzas nos alimentos é um importante parâmetro de qualidade. Um teor de cinzas padrão aceitável é de 5%. Níveis mais elevados podem ajudar a identificar a idade dos alimentos.
Para efetuar um teste de cinzas, a amostra de alimentos tem de estar em pó. Qualquer humidade presente deve ser seca antes do aquecimento. As amostras de alimentos gordos podem requerer passos adicionais para remover a humidade.
É crucial evitar a contaminação durante a preparação da amostra e o teste. O peso da amostra deve situar-se entre 1 e 10 gramas.
Os processos de incineração não se limitam à indústria alimentar. A indústria farmacêutica também efectua testes de cinzas como parte das verificações de controlo de qualidade. A indústria petroquímica utiliza a incineração para determinar as quantidades de metais e produtos químicos inorgânicos em materiais de hidrocarbonetos.
Os fornos de incineração são normalmente utilizados em várias indústrias para a análise de cinzas. Estes fornos podem incinerar uma vasta gama de materiais, incluindo alimentos, solo, recipientes de plástico, borracha, ração animal, lã, papel, produtos farmacêuticos, óleos vegetais, tintas, poliéster, gelatina, lamas de esgotos, madeira, cerâmica, entre outros.
Na indústria da ciência alimentar, os fornos de incineração são utilizados para estimar a composição mineral de amostras de alimentos. Este é o primeiro passo na análise elementar. As amostras são aquecidas a altas temperaturas na presença de oxigénio, convertendo elementos incombustíveis em óxidos e sulfatos. Isto permite a quantificação das concentrações de minerais com base no teor de cinzas de peso seco.
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