A principal diferença entre o tratamento térmico de endurecimento e o tratamento térmico de têmpera reside nos seus objectivos e na sequência da sua aplicação. A têmpera tem como objetivo aumentar a dureza e a resistência do aço, aquecendo-o acima de uma temperatura crítica e arrefecendo-o rapidamente, normalmente através da têmpera. Em contrapartida, a têmpera é aplicada após o endurecimento para reduzir a fragilidade introduzida pelo processo de endurecimento, reaquecendo o aço a uma temperatura mais baixa e arrefecendo-o lentamente. Este processo melhora a tenacidade e a ductilidade do material.
Tratamento térmico de endurecimento:
O endurecimento envolve o aquecimento do aço a uma temperatura tipicamente superior a 900°C, que é superior à temperatura crítica necessária para transformar a sua estrutura interna. Este processo de aquecimento permite que os átomos de carbono do aço se difundam mais livremente, quebrando a microestrutura existente. Depois de atingir a temperatura necessária, o aço é rapidamente arrefecido, ou temperado, o que fixa os átomos de carbono no seu lugar, criando uma estrutura mais dura e mais forte, conhecida como martensite. Este processo aumenta significativamente a dureza e a resistência do aço, mas pode também torná-lo mais frágil.Tratamento térmico de têmpera:
A têmpera é efectuada após o endurecimento para aliviar a fragilidade introduzida durante o processo de endurecimento. O aço é reaquecido a uma temperatura abaixo da temperatura crítica, normalmente entre 300°C e 750°C. Este processo de reaquecimento permite que a martensite se transforme em estruturas mais macias e mais resistentes, como a troostite ou a sorbite, dependendo da temperatura. O processo de arrefecimento mais lento durante a têmpera ajuda a aliviar as tensões internas e a aumentar a ductilidade, tornando o aço mais resistente e menos propenso a fissurar sob tensão.
Efeito combinado:
