A pulverização catódica de metais é um processo de deposição baseado em plasma utilizado para criar películas finas em substratos. O processo envolve a aceleração de iões energéticos em direção a um material alvo, que é normalmente um metal. Quando os iões atingem o alvo, os átomos são ejectados ou pulverizados a partir da sua superfície. Estes átomos pulverizados viajam então em direção ao substrato e incorporam-se numa película em crescimento.
O processo de pulverização catódica começa por colocar o material alvo e o substrato numa câmara de vácuo. É introduzido gás inerte, como o árgon, na câmara. É utilizada uma fonte de energia para ionizar os átomos de gás, dando-lhes uma carga positiva. Os iões de gás carregados positivamente são então atraídos para o material alvo carregado negativamente.
Quando os iões de gás colidem com o material alvo, deslocam os seus átomos e quebram-nos num jato de partículas. Estas partículas, designadas por partículas pulverizadas, atravessam a câmara de vácuo e aterram no substrato, formando um revestimento de película fina. A velocidade de pulverização depende de vários factores, como a corrente, a energia do feixe e as propriedades físicas do material alvo.
A pulverização catódica com magnetrões é um tipo específico de técnica de pulverização catódica que oferece vantagens em relação a outros métodos de revestimento em vácuo. Permite elevadas taxas de deposição, a capacidade de pulverizar qualquer metal, liga ou composto, películas de elevada pureza, excelente cobertura de etapas e pequenas características e boa adesão das películas. Também permite o revestimento de substratos sensíveis ao calor e proporciona uniformidade em substratos de grandes áreas.
Na pulverização catódica por magnetrão, é aplicada uma tensão negativa ao material alvo, atraindo iões positivos e induzindo uma grande energia cinética. Quando os iões positivos colidem com a superfície do alvo, a energia é transferida para o local da rede. Se a energia transferida for superior à energia de ligação, são criados átomos de recuo primário, que podem ainda colidir com outros átomos e distribuir a sua energia através de cascatas de colisão. A pulverização catódica ocorre quando a energia transferida numa direção normal à superfície é superior a cerca de três vezes a energia de ligação da superfície.
De um modo geral, a pulverização catódica de metais é um processo versátil e preciso utilizado para criar películas finas com propriedades específicas, tais como refletividade, resistividade eléctrica ou iónica, entre outras. Encontra aplicações em várias indústrias, incluindo microeletrónica, ecrãs, células solares e vidro arquitetónico.
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