A principal diferença entre o plasma RF (radiofrequência) e o plasma DC (corrente contínua) reside nas suas características operacionais e nos tipos de materiais que podem processar eficazmente. O plasma RF funciona a pressões mais baixas e pode lidar com materiais-alvo condutores e isolantes, enquanto o plasma DC requer pressões mais elevadas e é utilizado principalmente com materiais condutores.
Pressão operacional:
O plasma RF pode manter um plasma de gás a pressões de câmara significativamente mais baixas, normalmente abaixo de 15 mTorr. Esta pressão mais baixa reduz o número de colisões entre as partículas de plasma carregadas e o material alvo, proporcionando um caminho mais direto para o alvo de pulverização. Em contraste, o plasma DC requer uma pressão mais elevada de cerca de 100 mTorr, o que pode levar a colisões mais frequentes e a uma deposição de material potencialmente menos eficiente.Manuseamento de materiais alvo:
Os sistemas de RF são versáteis na medida em que podem trabalhar tanto com materiais alvo condutores como isolantes. Isto deve-se ao facto de o campo elétrico oscilante de RF evitar a acumulação de carga no alvo, um problema comum nos sistemas de corrente contínua quando utilizados com materiais isolantes. Na pulverização catódica de corrente contínua, a acumulação de carga pode levar à formação de arcos voltaicos, o que é prejudicial para o processo. Por conseguinte, a pulverização catódica por radiofrequência é preferível quando se trata de materiais não condutores.
Vantagens operacionais e de manutenção:
Os sistemas RF, especialmente os que não têm eléctrodos, como o revestimento por plasma ECR (Electron Cyclotron Resonance), oferecem longos períodos de funcionamento sem necessidade de pausas para manutenção. Isto deve-se ao facto de não ser necessário substituir os eléctrodos, ao contrário do que acontece nos sistemas que utilizam corrente contínua. A utilização de sistemas de RF ou micro-ondas (operando a 13,56 MHz e 2,45 GHz, respetivamente) é favorecida pela sua fiabilidade e tempo de inatividade reduzido.
Formação e estabilidade do plasma:
