Um forno de fusão por indução funciona através da utilização de indução electromagnética para gerar calor no próprio metal, fundindo-o assim. Este processo envolve a utilização de uma corrente alternada (CA) que flui através de uma bobina, normalmente feita de cobre, para criar um campo magnético que se inverte rapidamente. Este campo magnético penetra na carga metálica, induzindo correntes de Foucault no interior do metal. Estas correntes parasitas, que fluem através da resistência eléctrica do metal, produzem calor através do aquecimento Joule, que é a conversão de energia eléctrica em calor.
A frequência da corrente alternada utilizada é crucial, uma vez que determina a profundidade de penetração do campo magnético no metal. As frequências mais altas resultam numa penetração mais superficial, o que é adequado para fundir peças de metal mais pequenas ou mais finas, enquanto as frequências mais baixas podem penetrar mais profundamente, tornando-as adequadas para cargas de metal maiores ou mais densas.
Assim que o metal é aquecido até ao seu ponto de fusão, as correntes de Foucault continuam a agitar o metal fundido, assegurando uma mistura completa e uma temperatura uniforme em toda a fusão. Esta ação de agitação é benéfica para obter composições químicas e temperaturas consistentes no produto final.
O forno propriamente dito é constituído por uma fonte de alimentação, uma bobina de indução e um cadinho feito de materiais refractários. O cadinho contém a carga metálica, que actua como o enrolamento secundário de um transformador. Quando a bobina de indução é energizada com corrente alternada, gera um campo magnético alternado que atravessa a carga metálica no cadinho, induzindo uma força eletromotriz na carga. Esta força gera as correntes de Foucault responsáveis pelo efeito de aquecimento.
Os fornos de fusão por indução são versáteis e podem ser utilizados para fundir uma variedade de metais, incluindo ferro, aço, cobre, alumínio e metais preciosos. São conhecidos pela sua eficiência, limpeza e controlo preciso da temperatura, podendo atingir temperaturas até 2800°C. Estão disponíveis diferentes tipos de fornos de indução, tais como fornos sem núcleo, de canal e de cadinho, que variam em tamanho, capacidade, frequência e design para se adaptarem a diferentes necessidades industriais.
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