O aço inoxidável é difícil de soldar principalmente devido à presença de películas de óxido estáveis na sua superfície, que dificultam a molhabilidade e o espalhamento do metal de adição. Estes óxidos, particularmente os de crómio (Cr2O3) e de titânio (TiO2), são muito estáveis e difíceis de remover. Esta estabilidade deve-se ao elevado teor de crómio e outros elementos de liga como o níquel, o titânio, o manganês, o molibdénio e o nióbio em várias composições de aço inoxidável, que podem formar vários óxidos e óxidos complexos.
A remoção destes óxidos é crucial para uma brasagem bem sucedida. Na brasagem atmosférica, isto é normalmente conseguido utilizando fluxos activos que reduzem quimicamente os óxidos. No entanto, na brasagem em vácuo ou em atmosfera protetora, as condições devem ser cuidadosamente controladas. A brasagem em vácuo requer níveis elevados de vácuo (normalmente 2 x 10-4 torr ou melhor) e temperaturas elevadas para decompor as películas de óxido, permitindo que o metal de adição molhe eficazmente a superfície do aço inoxidável. Este método evita a utilização de fluxos e minimiza o risco de oxidação, conduzindo a uma melhor qualidade da junta.
Para além disso, a escolha do metal de adição e a temperatura de brasagem são fundamentais. Os metais de adição com características de auto-fluxo ou mais agressivos podem melhorar a capacidade de brasagem do aço inoxidável. A temperatura de brasagem também deve ser cuidadosamente selecionada para corresponder ao regime de tratamento térmico do tipo específico de aço inoxidável, de modo a garantir propriedades mecânicas óptimas. Por exemplo, o aço inoxidável austenítico não deve ser aquecido acima de 1150°C durante a brasagem para evitar o crescimento excessivo do grão, o que poderia degradar as propriedades mecânicas do material.
Além disso, o aço inoxidável austenítico é suscetível de fissuração por tensão durante a brasagem, especialmente quando se utilizam metais de adição de cobre-zinco. Para atenuar este fenómeno, recomenda-se o recozimento de alívio de tensões antes da brasagem, sendo crucial um aquecimento uniforme durante o processo de brasagem.
Em resumo, os desafios na brasagem do aço inoxidável resultam das camadas de óxido estáveis na sua superfície, da necessidade de um controlo preciso da temperatura e da suscetibilidade à fissuração por tensão. Estes factores exigem uma seleção cuidadosa dos métodos de brasagem, dos metais de adição e dos parâmetros do processo para obter juntas bem sucedidas e de alta qualidade.
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