O método de determinação das cinzas envolve o aquecimento da amostra para remover o material orgânico e deixar resíduos inorgânicos. Existem dois métodos normalmente utilizados para a determinação das cinzas: a incineração a seco e a incineração húmida.
A incineração a seco é uma técnica analítica que utiliza uma mufla de alta temperatura capaz de suportar temperaturas até 500-600°C. Neste método, a amostra é aquecida até ao seu estado seco, provocando a vaporização da água e de outros materiais voláteis. A matéria orgânica da amostra é queimada na presença de oxigénio no ar, produzindo dióxido de carbono, vapor de água e gás nitrogénio. A maioria dos minerais presentes na amostra é convertida em sulfatos, fosfatos, cloretos e silicatos. O peso da amostra antes e depois do processo de incineração é utilizado para calcular o teor de cinzas.
O teor de cinzas é calculado da seguinte forma:
Teor de cinzas = (massa da amostra de cinzas) / (massa da amostra seca) * 100%
A incineração húmida, por outro lado, é um método mais rápido utilizado para determinar o teor de cinzas em amostras de alimentos. Neste processo, a amostra é diluída com água destilada e aquecida até quase à ebulição. A solução resultante é então filtrada. A cinza solúvel é determinada por secagem do filtrado, enquanto a cinza insolúvel é determinada por lavagem, secagem e incineração do papel de filtro. A diferença de peso antes e depois do teste é a percentagem do teor de cinzas.
A determinação do teor de cinzas num determinado produto ajuda a medir a quantidade total de minerais no produto. Os fornos de incineração são concebidos especificamente para o(s) produto(s) a testar e possuem um elemento de aquecimento, uma balança e uma câmara para pesar a amostra antes, durante e após a sua queima. Os fornos de incineração são relativamente pequenos e podem ser facilmente substituídos, se necessário.
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