O revestimento de electrões, também conhecido como revestimento de feixe de electrões, é um processo utilizado em microscopia eletrónica para aplicar uma camada fina de material condutor numa amostra. Este revestimento é necessário para evitar o carregamento da amostra quando esta é exposta a um feixe de electrões de alta energia.
Na microscopia eletrónica, os materiais não condutores tendem a acumular cargas eléctricas quando expostos a um feixe de electrões. Estes efeitos de carga podem levar a aberrações na imagem e à degradação termo-radiativa, o que pode resultar na remoção de material da amostra. Para ultrapassar estes problemas, é aplicado um revestimento condutor à superfície do espécime.
Existem dois métodos habitualmente utilizados para o revestimento eletrónico: o revestimento por feixe eletrónico e o revestimento por pulverização catódica.
O revestimento por feixe de electrões envolve a incidência de electrões no material alvo, que é aquecido e evaporado. Este processo remove as partículas carregadas do feixe de electrões, resultando num feixe de baixa carga que atinge a amostra. Ao reduzir o calor e o impacto das partículas carregadas sobre a amostra, o revestimento por feixe de electrões ajuda a minimizar os efeitos de carga.
O revestimento por pulverização catódica, por outro lado, utiliza um processo chamado pulverização catódica de plasma. Em condições de descarga luminescente, ocorre um bombardeamento de iões no cátodo, resultando na erosão do material do cátodo. Os átomos pulverizados depositam-se então na superfície da amostra e da câmara de trabalho, formando um revestimento do material original do cátodo. O revestimento por pulverização catódica proporciona uma película fina eletricamente condutora na amostra, que inibe o carregamento, reduz os danos térmicos e aumenta a emissão de electrões secundários.
A escolha do material de revestimento depende da aplicação específica. Embora os revestimentos metálicos, como a liga de ouro/paládio, sejam normalmente utilizados pela sua condutividade e melhoria da relação sinal/ruído, podem não ser adequados para a espetroscopia de raios X. Na espetroscopia de raios X, é preferível um revestimento de carbono devido à sua interferência mínima com a imagem e às suas fortes propriedades eléctricas.
Os revestimentos de carbono têm inúmeras vantagens na microscopia eletrónica. São amorfos e altamente eficazes na prevenção de mecanismos de carregamento que causam a deterioração da superfície do material. Os revestimentos de carbono também facilitam a obtenção eficiente de imagens de material biológico. São particularmente úteis na preparação de amostras não condutoras para a espetroscopia de raios X com dispersão de energia (EDS).
Para além da microscopia eletrónica, a tecnologia de revestimento por feixe de electrões é também utilizada noutras aplicações, como a conversão de revestimentos líquidos em películas sólidas e curadas. Os revestimentos por EB oferecem uma excelente aderência, alto brilho, resistência a riscos e abrasão e são amigos do ambiente. Podem ser utilizados em vários mercados e aplicações, incluindo flexo/anilox, gravura, ink-train e revestimentos de rolo.
Em geral, o revestimento eletrónico é um processo crucial na microscopia eletrónica para minimizar os efeitos de carga e melhorar a qualidade de imagem de amostras não condutoras. Envolve a aplicação de uma fina camada condutora utilizando técnicas como o revestimento por feixe de electrões ou o revestimento por pulverização catódica, sendo que a escolha do material de revestimento depende dos requisitos específicos da aplicação.
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