Os cientistas cultivam diamantes utilizando dois métodos principais: Alta Pressão e Alta Temperatura (HPHT) e Deposição Química de Vapor (CVD).
O método HPHT reproduz as condições naturais do manto terrestre, onde a alta pressão e a alta temperatura provocam a cristalização dos átomos de carbono em diamantes.
Em contraste, o método CVD envolve a deposição de átomos de carbono de um gás numa semente de diamante a pressões mais baixas mas a temperaturas elevadas.
Como é que os cientistas produzem diamantes? 4 Métodos Principais Explicados
1. Método de Alta Pressão e Alta Temperatura (HPHT)
O método HPHT envolve a colocação de uma pequena semente de diamante numa cápsula dentro de um aparelho capaz de gerar pressões muito elevadas, normalmente cerca de 5 GPa e temperaturas de cerca de 1500°C.
A cápsula contém uma fonte de carbono, frequentemente grafite, e um fluxo fundido de metais como o ferro, o níquel ou o cobalto.
Este fluxo ajuda a baixar a temperatura e a pressão necessárias para o crescimento do diamante.
O carbono da grafite dissolve-se no metal fundido e migra para a semente de diamante mais fria, onde cristaliza.
Este processo pode demorar vários dias ou semanas, durante os quais crescem um ou vários cristais de diamante.
Uma vez que o cristal tenha atingido o tamanho desejado, ele é removido, cortado e polido.
2. Método de Deposição Química em Vapor (CVD)
O método CVD consiste em colocar uma semente de diamante numa câmara selada, cheia de um gás rico em carbono, como o metano.
A câmara é aquecida a temperaturas entre 700°C e 1300°C, e a pressão é significativamente mais baixa do que no método HPHT.
Nestas condições, as moléculas de gás quebram-se e os átomos de carbono são depositados na semente de diamante, construindo o diamante camada por camada.
Este processo também demora várias semanas, e o tempo de crescimento afecta diretamente o tamanho final do diamante.
Após o crescimento, o diamante pode ser submetido a tratamentos adicionais para remover quaisquer camadas residuais de grafite e melhorar a sua qualidade.
3. Aperfeiçoamentos desde meados do século XX
Ambos os métodos foram aperfeiçoados desde o seu desenvolvimento inicial, em meados do século XX.
Isto permitiu a produção de diamantes maiores, com qualidade de gema, adequados para aplicações industriais e de joalharia.
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