Uma atmosfera exotérmica é um ambiente controlado utilizado em processos de tratamento térmico de metais em que as reacções químicas que ocorrem geram calor. Este tipo de atmosfera é crucial para evitar a oxidação da superfície durante o aquecimento de metais, particularmente do aço. As atmosferas exotérmicas caracterizam-se pela sua capacidade de produzir calor através de reacções químicas sem a necessidade de aquecimento externo de gás e ar.
Composição e tipos de atmosfera exotérmica:
As atmosferas exotérmicas para o aquecimento do aço são principalmente de dois tipos: exotérmica rica e exotérmica pobre. A atmosfera exotérmica rica tem uma composição nominal de 71,5% de azoto (N2), 10,5% de monóxido de carbono (CO), 5% de dióxido de carbono (CO2), 12,5% de hidrogénio (H2) e 0,5% de metano (CH4). Esta composição é normalmente utilizada em processos como a têmpera de aço, a brasagem de cobre e prata, o recozimento e a sinterização de metais em pó. O potencial de carbono da mistura gasosa em condições exotérmicas ricas é inferior a 0,10%, o que é adequado para aços de baixo carbono para evitar a descarbonetação, um processo que pode levar a uma fraca resistência ao desgaste.
Por outro lado, a atmosfera exotérmica pobre tem uma composição de 86,8% de azoto, 1,5% de monóxido de carbono, 10,5% de dióxido de carbono e 1,2% de hidrogénio. Ao contrário das atmosferas exotérmicas ricas, as atmosferas exotérmicas pobres não são utilizadas nos processos de tratamento térmico. São empregues quando é necessária uma oxidação deliberada da superfície, como no recozimento do cobre e noutros processos a baixa temperatura.Aplicações e importância:
A utilização de atmosferas exotérmicas no tratamento térmico de metais é significativa porque ajuda a manter a integridade e as propriedades das superfícies metálicas. Ao gerar calor internamente através de reacções químicas, estas atmosferas reduzem o risco de alterações químicas indesejadas, como a oxidação e a descarbonetação. Isto é particularmente importante em processos onde a qualidade da superfície do metal e a composição química são críticas, como na produção de produtos de aço de alta qualidade.
