As desvantagens do endurecimento incluem o aumento da fragilidade, alterações dimensionais, comprometimento da qualidade da caixa endurecida e potenciais conflitos entre as propriedades de superfície desejadas e as propriedades de massa.
Aumento da fragilidade: Os processos de endurecimento, como o tratamento térmico, podem aumentar significativamente a resistência dos materiais. No entanto, este aumento da resistência tem muitas vezes o custo de uma redução da tenacidade e de um aumento da fragilidade. Por exemplo, o endurecimento por cementação ou por passagem aumenta a resistência, mas pode tornar o material mais frágil. Para atenuar este fenómeno, as peças são frequentemente temperadas ou recuadas para diminuir a fragilidade. O grau de têmpera necessário depende da resistência final pretendida para o material. Se o material for demasiado frágil após o endurecimento, poderá ter de ser recozido ou temperado de novo para melhorar a sua ductilidade e usabilidade.
Alterações dimensionais: Os processos de endurecimento podem levar a alterações dimensionais significativas nos materiais. Isto requer maiores tolerâncias de stock de material para acomodar estas alterações durante as operações de pós-processamento. As alterações dimensionais podem afetar o ajuste final e a função dos componentes, especialmente em aplicações de precisão.
Qualidade comprometida da caixa endurecida: A qualidade da caixa endurecida pode ser comprometida durante as operações de pós-tratamento térmico, como a retificação. Estas operações podem remover a área de maior dureza, que era o objetivo principal do processo de endurecimento. Além disso, podem ocorrer problemas como a oxidação intergranular/ataque intergranular (IGO/IGA) e a oxidação da superfície (dealloying) até uma certa profundidade, afectando a integridade e o desempenho da superfície endurecida.
Conflitos entre propriedades de superfície e de massa: O endurecimento centra-se frequentemente na melhoria das propriedades da superfície, como a dureza e a resistência ao desgaste. No entanto, estas melhorias podem entrar em conflito com as propriedades de massa do material, que podem ser necessárias para manter uma elevada estabilidade mecânica, facilidade de fabrico ou baixo custo do material. Em muitas aplicações de alta tecnologia, os componentes são feitos de materiais compósitos em que as propriedades da superfície diferem significativamente das propriedades do material. Isto pode levar a desafios na obtenção de um equilíbrio entre a dureza da superfície (para resistência ao desgaste) e a tenacidade da massa (para resistência contra a propagação de fissuras), uma vez que um único material pode não satisfazer eficazmente ambas as exigências.
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