O bio-óleo, também conhecido como óleo de pirólise, é um líquido complexo, castanho-escuro, derivado da pirólise da biomassa. É constituído principalmente por compostos orgânicos oxigenados, incluindo álcoois, aldeídos, ácidos carboxílicos, ésteres, furanos, piranos, cetonas, monossacáridos, anidrosugares e compostos fenólicos. Esta composição faz com que o bio-óleo tenha um valor de aquecimento e uma instabilidade térmica inferiores aos dos combustíveis derivados do petróleo, o que o torna inadequado para utilização direta em motores de combustão interna normais, sem processamento adicional.
Composição e produção:
O bio-óleo é produzido através de um processo designado por pirólise rápida, que envolve o aquecimento rápido da biomassa na ausência de oxigénio, seguido de um arrefecimento rápido dos vapores resultantes. Este processo leva à fragmentação e despolimerização simultâneas da celulose, hemicelulose e lignina na biomassa. O rendimento do bio-óleo deste processo varia tipicamente entre 50% e 75% em peso, dependendo do tipo de biomassa e das condições de reação, tais como a taxa de aquecimento, o tempo de residência e a dimensão das partículas de biomassa.Propriedades e desafios:
O bio-óleo contém um elevado teor de água (frequentemente 20-30%) e centenas de componentes orgânicos, incluindo moléculas reactivas e espécies oligoméricas com pesos moleculares superiores a 5000. Estas características contribuem para a sua instabilidade, particularmente durante o armazenamento e o aquecimento, levando a problemas como o envelhecimento, o aumento da viscosidade e a separação de fases. Devido ao seu elevado teor de oxigénio (até 40% em peso), o bio-óleo não é miscível com os óleos de petróleo e tem um valor de aquecimento inferior ao do óleo de petróleo. É também ácido e tem uma densidade mais elevada do que a água, contendo frequentemente sólidos inorgânicos e carvão de carbono.
Aplicações e melhoramento:
Apesar dos seus desafios, o bio-óleo pode ser utilizado como combustível para caldeiras ou transformado em combustíveis renováveis para transportes. Os processos de atualização são necessários para melhorar a sua estabilidade e valor calorífico para utilização em motores. A possibilidade de o bio-óleo ser produzido a uma escala distribuída, como nas explorações agrícolas, e depois transportado para refinarias centralizadas para ser melhorado, oferece uma alternativa económica ao transporte de biomassa em bruto. Além disso, o subproduto da produção de bio-óleo, o biocarvão, pode ser utilizado como corretivo do solo, melhorando a sua qualidade e contribuindo para o sequestro de carbono.
