A vida útil de um molde de aço pode variar muito, dependendo de vários factores. Estes factores incluem o material a ser processado, as condições de moldagem e as práticas de manutenção. Para os materiais que têm efeitos corrosivos no metal e exigem controlos de temperatura específicos, o molde tem de ser galvanizado com crómio para uma produção a longo prazo. Sem tratamento e manutenção adequados, a vida útil do molde pode ser significativamente reduzida devido à corrosão e à degradação causadas por altas temperaturas e gases corrosivos.
Quanto tempo dura um molde de aço? 4 factores-chave a considerar
1. Propriedades do material e condições de moldagem
O material descrito é um termoplástico cristalino com baixa absorção de humidade, adequado para moldagem por injeção e extrusão. No entanto, tem pouca fluidez, é propenso à decomposição e produz gases corrosivos quando aquecido acima de 475 graus. Isto obriga a um controlo rigoroso da temperatura durante a moldagem. O molde é aquecido a 150-200 graus para facilitar o processamento. A natureza corrosiva do material fundido exige que o molde seja galvanizado com cromo para evitar a degradação. Isto é crucial para manter a integridade e a longevidade do molde.
2. Produção e manutenção do molde
O processo de criação de um molde para fundição envolve encerar um padrão, investi-lo num anel de fundição e aquecê-lo para queimar a cera ou a resina, resultando num molde refratário. Este molde é de utilização única e é destruído durante a desviralização. Para moldes reutilizáveis, como os utilizados na moldagem por injeção, a manutenção é mais complexa. A inspeção e a reparação regulares do revestimento cromado, bem como a garantia de que o molde não é exposto a temperaturas acima da sua tolerância, são essenciais para prolongar a sua vida útil.
3. Tratamentos pós-moldagem
Após o processo de moldagem, as peças podem ser submetidas a um processo de alívio de tensões, endurecimento por precipitação ou sinterização, dependendo do material e da aplicação. Estes processos podem afetar o molde indiretamente, exigindo um controlo preciso das temperaturas e atmosferas. Por exemplo, o alívio de tensões requer o aquecimento das peças a uma temperatura específica e o seu arrefecimento em ar parado. Isto tem de ser feito sem causar tensões indevidas ou danos no molde.
4. Considerações económicas e operacionais
A utilização de moldes de aço é frequentemente ditada pela escala de produção e pela complexidade dos componentes que estão a ser produzidos. Os elevados custos de capital e de funcionamento associados a processos de moldagem avançados, tais como os utilizados em componentes aeroespaciais, exigem que os moldes sejam duráveis e de longa duração. O desenvolvimento de sistemas maiores para moldagem e fundição também pode influenciar a vida útil dos moldes. Os moldes de maiores dimensões podem exigir uma construção mais robusta e uma manutenção mais frequente.
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