O revestimento por pulverização catódica num microscópio eletrónico envolve a deposição de uma fina camada de material condutor, normalmente um metal como o ouro, o irídio ou a platina, em amostras não condutoras ou pouco condutoras.
Este processo é crucial para evitar o carregamento do feixe de electrões, reduzir os danos térmicos e melhorar a emissão de electrões secundários durante a microscopia eletrónica de varrimento (SEM).
O que é o revestimento por pulverização catódica em um microscópio eletrônico? (3 benefícios principais)
1. Objetivo do revestimento por pulverização catódica
Prevenção do carregamento: No MEV, quando um feixe de electrões interage com uma amostra não condutora, pode causar a acumulação de campos eléctricos estáticos, conduzindo ao carregamento.
Esta carga pode distorcer a imagem e interferir com o funcionamento do feixe de electrões.
Ao aplicar um revestimento condutor, a carga é dissipada, assegurando um ambiente estável para a digitalização por feixe de electrões.
Redução de danos térmicos: O feixe de electrões também pode causar danos térmicos na amostra devido ao aquecimento localizado.
Um revestimento condutor ajuda a dissipar este calor, protegendo a amostra de danos.
Melhoria da emissão de electrões secundários: Os revestimentos condutores, especialmente os feitos de metais pesados como o ouro ou a platina, são excelentes na emissão de electrões secundários quando atingidos por um feixe de electrões.
Estes electrões secundários são cruciais para gerar imagens de alta resolução no SEM.
2. Processo de revestimento por pulverização catódica
Técnica de Sputtering: A pulverização catódica envolve o bombardeamento de um alvo (um bloco do material a depositar, como o ouro) com átomos ou iões num ambiente controlado (normalmente gás árgon).
Este bombardeamento faz com que os átomos do alvo sejam ejectados e depositados na superfície da amostra.
O processo é versátil, permitindo o revestimento de superfícies complexas e tridimensionais sem danificar a amostra, mesmo que esta seja sensível ao calor, como as amostras biológicas.
Deposição do revestimento: Os átomos pulverizados depositam-se uniformemente na superfície da amostra, formando uma película fina.
Esta película tem tipicamente uma espessura de 2-20 nm, assegurando que não obscurece os detalhes do espécime, ao mesmo tempo que proporciona condutividade suficiente.
3. Benefícios para amostras SEM
Melhoria da relação sinal/ruído: O revestimento condutor aumenta o número de electrões secundários emitidos pela amostra, o que melhora a relação sinal/ruído nas imagens SEM, tornando-as mais claras e detalhadas.
Compatibilidade com várias amostras: O revestimento por pulverização catódica é aplicável a uma ampla gama de amostras, incluindo aquelas com formas complexas e aquelas que são sensíveis ao calor ou outras formas de danos.
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