Uma atmosfera redutora refere-se a um ambiente gasoso que tem uma quantidade reduzida de oxigénio e contém frequentemente outros gases reactivos como o hidrogénio ou o azoto. Este tipo de atmosfera é caracterizado pela presença de reacções de redução, em que os átomos ganham electrões e diminuem o seu número de oxidação. O termo é normalmente utilizado na metalurgia e na cerâmica para descrever as condições em que os materiais são tratados ou cozidos.
Em Metalurgia:
Uma atmosfera redutora é utilizada em fornos de recozimento para reduzir a tensão nos metais. A ausência de oxigénio impede a oxidação e permite que o metal mantenha as suas propriedades sem formar óxidos indesejados. Isto é crucial em processos como o tratamento térmico, em que a microestrutura do metal é alterada para melhorar as suas propriedades mecânicas.Em Cerâmica:
Nos fornos de cerâmica, é criada uma atmosfera redutora, limitando a quantidade de oxigénio que entra na câmara de cozedura. Este processo afecta significativamente a cor e a textura dos corpos de argila e dos vidrados. Por exemplo, durante a cozedura de redução, a falta de oxigénio faz com que as partículas de óxido de ferro na argila se transformem em óxido de ferro preto, resultando em manchas escuras na superfície da peça de cerâmica. Este processo também altera as cores dos esmaltes; por exemplo, o cobre torna-se vermelho-sangue e os esmaltes brancos podem assumir uma cor creme com manchas escuras.
Aplicações ambientais:
As atmosferas redutoras são também relevantes na ciência ambiental, particularmente no contexto da gestão dos gases com efeito de estufa. Por exemplo, a pirólise, um processo que ocorre numa atmosfera redutora, pode converter materiais residuais em produtos de valor acrescentado, reduzindo as emissões de CO2 e CH4. Este processo ajuda a mitigar as alterações climáticas, evitando a libertação destes gases para a atmosfera.Em Engenharia:
O conceito de uma atmosfera inerte ou redutora é também aplicado em engenharia para evitar reacções químicas indesejadas. Por exemplo, na conservação de alimentos e no armazenamento de vinho, a remoção de oxigénio (criando uma atmosfera redutora) ajuda a prolongar o prazo de validade ao abrandar o processo de oxidação.
