A produção de bio-óleo a partir de biomassa de algas é um processo que envolve a conversão de algas num combustível líquido através de tratamentos térmicos como a pirólise e a liquefação hidrotérmica. Este processo é importante porque oferece uma alternativa potencial aos combustíveis fósseis, utilizando recursos renováveis como as algas.
Pirólise de biomassa de algas:
A pirólise é um processo de decomposição térmica que ocorre na ausência de oxigénio, normalmente a altas temperaturas (cerca de 500°C). Miao et al. (2004b) demonstraram que a pirólise rápida de algas como a Chlorella protothecoides e a Microcystis aeruginosa pode produzir bio-óleo a taxas de 18% e 24%, respetivamente. O bio-óleo produzido a partir de algas tem geralmente um teor mais elevado de carbono e azoto e um teor mais baixo de oxigénio, em comparação com o bio-óleo da madeira. Quando a Chlorella protothecoides é cultivada heterotroficamente, o rendimento do bio-óleo pode aumentar significativamente para 57,9% com um valor de aquecimento de 41 MJ/kg (Miao et al., 2004a). O bio-óleo da pirólise de algas tem normalmente um valor de aquecimento mais elevado (31-36 MJ/kg) do que o das matérias-primas lignocelulósicas, o que o torna um combustível alternativo promissor. No entanto, o elevado teor de azoto no bio-óleo de algas pode levar a um aumento das emissões de NOx e à desativação do catalisador, o que exige uma melhoria adicional para remover o azoto e o oxigénio antes de poder ser utilizado como combustível de substituição.Liquefação hidrotérmica (HTL) de biomassa de algas:
A HTL é um processo que pode lidar com biomassa húmida, ao contrário da pirólise, que requer biomassa seca. Funciona a temperaturas moderadas (200°C-350°C) e a altas pressões, convertendo a biomassa num bio-óleo bruto. A HTL pode processar algas, que muitas vezes contêm mais de 90% de água, sem a necessidade de secagem, uma etapa que consome muita energia e reduz a eficiência da pirólise. O bio-crude produzido a partir de HTL tem uma elevada densidade energética e contém químicos renováveis, mas normalmente requer tratamento adicional para ser adequado como matéria-prima para refinarias.
Desafios e melhoramento:
