Uma prensa hidráulica pode gerar uma gama de pressões de 1000 a 3000 psi. Os sistemas hidráulicos, em geral, são capazes de aplicar pressões na ordem dos 10.000 psi, em comparação com os cerca de 100 psi dos sistemas pneumáticos. A força da prensa é determinada pela pressão criada pela bomba hidráulica e é classificada em toneladas. A bomba pode ser operada manualmente, pneumaticamente ou eletricamente, dependendo da aplicação e do tamanho da prensa. A prensa funciona através da criação de uma pressão fixa pela bomba que força o cilindro de prensagem a estender-se e a entrar em contacto com o material, pressionando-o com uma força definida. Quando a pressão é removida, o cilindro retrai-se para o seu alojamento. Em operações de prensagem de maior escala, podem ser utilizadas bombas eléctricas ou pneumáticas para reduzir a necessidade de controlo manual da pressão.