O óleo de pirólise, também conhecido como bio-crude ou bio-óleo, é produzido através de um processo termoquímico chamado pirólise, que envolve o aquecimento de biomassa na ausência de oxigénio para a decompor em óleo e outros constituintes. Este processo ocorre a temperaturas de cerca de 500 °C (900 °F) e resulta numa mistura complexa de hidrocarbonetos oxigenados. O óleo é caracterizado pelo seu elevado teor de oxigénio, o que o torna não volátil, corrosivo e termicamente instável, diferenciando-o dos produtos petrolíferos.
Processo de produção:
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Aquecimento da Biomassa: O processo começa com o aquecimento da biomassa, que pode incluir materiais como resíduos florestais e agrícolas, resíduos de madeira, resíduos de quintal e culturas energéticas. A biomassa é aquecida num reator sem oxigénio, uma condição necessária para evitar a combustão.
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Decomposição: À medida que a biomassa é aquecida, decompõe-se através da pirólise. Esta decomposição é uma técnica bem estabelecida para a decomposição de material orgânico a altas temperaturas. O processo é exotérmico, o que significa que liberta calor, e começa a cerca de 270 °C (518 °F). À medida que a temperatura aumenta, a biomassa decompõe-se ainda mais e os subprodutos começam a desenvolver-se.
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Formação do óleo de pirólise: A temperaturas de cerca de 450 °C (842 °F), a decomposição está completa e os subprodutos, incluindo o óleo de pirólise, são formados. O óleo é então recolhido após o processo de arrefecimento.
Características do óleo de pirólise:
- Composição: O óleo de pirólise é uma mistura complexa de hidrocarbonetos oxigenados e contém normalmente 20-30% de água. Não é um hidrocarboneto puro devido ao seu elevado teor de oxigénio.
- Propriedades: O óleo é não volátil, corrosivo, imiscível com combustíveis fósseis, termicamente instável e tende a polimerizar-se quando exposto ao ar. Estas propriedades exigem que o óleo seja melhorado para ser utilizado como combustível de transporte ou noutras aplicações.
- Utilizações: O óleo de pirólise pode ser utilizado como fonte de combustível para caldeiras e fornos, como aditivo em produtos como os plásticos, ou queimado diretamente para aquecimento. Depois de melhorado, tem potencial como combustível para transportes.
Considerações sobre o processo:
- Atualização: Para melhorar as suas propriedades e torná-lo mais compatível com as infra-estruturas existentes, o óleo de pirólise é muitas vezes submetido a um processo conhecido como melhoramento, que envolve a remoção de oxigénio ou azoto.
- Subprodutos: Para além do óleo de pirólise, o processo também produz gases que podem ser utilizados para a produção de calor e biochar, que tem aplicações na correção de solos e como material de carbono.
Em resumo, o óleo de pirólise é um biocombustível promissor derivado da biomassa através de um processo de aquecimento controlado na ausência de oxigénio. A sua composição e propriedades complexas requerem um tratamento adicional para melhorar a sua utilização e compatibilidade com os sistemas de combustível existentes.
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