A espuma metálica oferece propriedades e aplicações únicas, mas é geralmente considerada cara.
O custo elevado deve-se aos seus processos de produção complexos, à utilização de materiais dispendiosos e à escala limitada de produção.
As técnicas avançadas de fabrico, como a metalurgia do pó e o fabrico de aditivos metálicos, contribuem para este custo elevado.
Estas técnicas inovadoras, mas eficientes, implicam despesas significativas relacionadas com o equipamento e o manuseamento de materiais.
4 factores-chave que explicam o elevado custo da espuma metálica
1. Processos de produção complexos
A produção de espuma metálica envolve frequentemente técnicas avançadas como a metalurgia do pó e o fabrico de aditivos metálicos.
Esses processos exigem equipamentos especializados e mão de obra qualificada, o que aumenta o custo total.
Por exemplo, os fornos de sinterização a alta temperatura utilizados na metalurgia do pó são muito mais caros do que os fornos convencionais.
Este custo é normalmente transferido para o cliente.
2. Materiais caros
Os materiais utilizados na criação de espuma metálica, especialmente quando combinados com combinações únicas de metais ou agentes ligantes, podem ser dispendiosos.
Estes materiais têm frequentemente de cumprir elevados padrões de pureza e desempenho, o que aumenta ainda mais o custo.
A utilização de metais em pó, que podem oferecer propriedades mecânicas superiores, também contribui para o custo.
3. Escala de produção limitada
A espuma metálica ainda não é produzida em grande escala, o que significa que os custos de produção não são distribuídos por um elevado volume de unidades.
Esta escala de produção limitada resulta num custo mais elevado por unidade.
O mercado da espuma metálica ainda está a desenvolver-se e, por conseguinte, as economias de escala ainda não foram plenamente realizadas.
4. Técnicas inovadoras mas dispendiosas
Técnicas como a Moldagem por Injeção de Metal (MIM), o Binder Jetting (BJ) e a Modelação por Deposição Fundida (FDM) são utilizadas no fabrico de aditivos metálicos.
Embora estes métodos ofereçam flexibilidade e reduzam o desperdício, também envolvem um investimento inicial significativo em tecnologia e maquinaria.
Os benefícios destas técnicas em termos de custos, como a redução dos resíduos de processamento e a capacidade de criar geometrias complexas, nem sempre compensam os elevados custos iniciais.
Benefícios ambientais e de desempenho
Apesar do custo elevado, a espuma metálica oferece benefícios ambientais significativos e caraterísticas de desempenho melhoradas.
O processo de metalurgia do pó, por exemplo, é amigo do ambiente com um mínimo de resíduos.
As peças produzidas através deste método podem apresentar maior resistência à tração, resistência à fadiga por flexão e energia de impacto.
Estas vantagens, no entanto, têm um preço mais elevado.
Em conclusão, embora a espuma metálica apresente inúmeras vantagens em termos de desempenho e impacto ambiental, a sua adoção generalizada é atualmente dificultada pelo seu elevado custo.
Os futuros avanços nas técnicas de fabrico e o aumento da procura no mercado poderão reduzir potencialmente estes custos, tornando a espuma metálica mais acessível e rentável.
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