A biomassa pode ser convertida em biocombustíveis através de vários processos, incluindo métodos bioquímicos, térmicos e químicos. Estes processos têm como objetivo transformar a biomassa em combustíveis utilizáveis como o etanol, o biodiesel, o gás de síntese e o gás natural sintético, proporcionando uma alternativa mais ecológica aos combustíveis fósseis.
Conversão bioquímica:
Os processos bioquímicos, como a fermentação e a transesterificação, são normalmente utilizados para converter a biomassa em biocombustíveis. A fermentação envolve a decomposição de açúcares por microorganismos para produzir etanol, que pode ser utilizado como combustível em veículos. A transesterificação é um processo em que as gorduras ou óleos são reagidos com álcoois para produzir biodiesel, que pode substituir ou misturar-se com o gasóleo convencional. Estes métodos são particularmente eficazes para fontes de biomassa ricas em hidratos de carbono e lípidos.Conversão térmica:
Os processos térmicos, como a pirólise e a gaseificação, são utilizados para converter a biomassa em combustíveis. A pirólise envolve o aquecimento da biomassa na ausência de oxigénio para produzir bio-óleo, biochar e gás de síntese. Este processo é crucial para a biomassa com elevado teor de lenhina, que é difícil de decompor bioquimicamente. A gaseificação converte a biomassa em gás de síntese (uma mistura de hidrogénio e monóxido de carbono) através da combustão parcial a alta temperatura e pressão. O gás de síntese pode ser utilizado para a produção de eletricidade, como combustível para veículos ou como matéria-prima para a produção de produtos químicos e combustíveis sintéticos.
Conversão química:
Os processos químicos, como a hidrólise, são utilizados para decompor a biomassa em compostos mais simples que podem ser posteriormente transformados em biocombustíveis. A hidrólise envolve a utilização de água para decompor a celulose e a hemicelulose em açúcares, que podem depois ser fermentados em etanol. Este método é particularmente útil para a biomassa celulósica, que é abundante e diversificada na natureza.
Impacto ambiental:
