A condutividade térmica da grafite à temperatura ambiente é notavelmente elevada, excedendo frequentemente a de muitos metais comuns.
A condutividade térmica da grafite é influenciada pela sua estrutura única, que consiste em camadas de átomos de carbono dispostas em redes hexagonais.
Estas camadas estão fracamente ligadas umas às outras, permitindo um movimento fácil do calor dentro das camadas, mas menos entre as camadas.
5 pontos-chave explicados
1. Estrutura e Condutividade Térmica
A elevada condutividade térmica da grafite deve-se principalmente à sua estrutura em camadas.
Dentro de cada camada, os átomos de carbono estão bem compactados e fortemente ligados, facilitando a transferência eficiente de calor através de electrões deslocalizados e vibrações da rede (fonões).
Esta condutividade intra-camada é muito elevada, contribuindo para a excelente condutividade térmica global da grafite.
2. Comparação com os metais
A referência indica que a condutividade térmica da grafite é superior à do ferro, chumbo e aço.
Este facto é significativo porque os metais são geralmente conhecidos pela sua boa condutividade térmica.
A condutividade de uma barra de carbono grafite, por exemplo, é citada como sendo quatro vezes superior à do aço inoxidável e duas vezes à do aço carbono.
3. Dependência da temperatura
Curiosamente, a condutividade térmica da grafite pode aumentar com a temperatura até um certo ponto.
Isto é contrário à maioria dos materiais, onde a condutividade geralmente diminui com o aumento da temperatura devido ao aumento das vibrações da rede que perturbam o fluxo de calor.
Na grafite, a fraca ligação entre camadas permite uma menor perturbação, mantendo uma elevada condutividade mesmo a temperaturas elevadas.
4. Aplicações e propriedades do material
A elevada condutividade térmica da grafite torna-a adequada para várias aplicações a altas temperaturas, como nas indústrias nuclear, metalúrgica, de semicondutores e solar.
A grafite isostática, um tipo com grão fino e elevada pureza, é particularmente valorizada pela sua excelente resistência térmica e química, resistência ao choque térmico e elevada condutividade eléctrica.
5. Considerações ambientais
É importante notar que a grafite é sensível ao oxigénio e as suas propriedades térmicas podem degradar-se se for exposta ao ar a altas temperaturas.
A oxidação pode começar por volta dos 500°C e levar a falhas estruturais ao longo do tempo.
Por conseguinte, em aplicações de alta temperatura, a grafite é frequentemente utilizada em ambientes de vácuo ou de gás inerte para preservar as suas propriedades.
Em suma, a grafite apresenta uma elevada condutividade térmica à temperatura ambiente, o que resulta da sua estrutura em camadas e das fortes ligações covalentes dentro dessas camadas.
Esta propriedade, juntamente com as suas outras caraterísticas favoráveis, faz da grafite um material valioso em inúmeras aplicações de alta temperatura e alto desempenho.
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