A biomassa é composta principalmente de celulose, hemicelulose e lignina.
Estes são os componentes estruturais fibrosos das plantas.
Encontram-se em várias fontes de biomassa, tais como resíduos florestais, resíduos de culturas, culturas energéticas, resíduos animais e resíduos alimentares.
Quais são os principais componentes da biomassa? 4 elementos-chave explicados
1. Celulose
A celulose é o polímero orgânico mais abundante na Terra.
É o principal componente estrutural das paredes celulares das plantas.
A celulose é uma longa cadeia de moléculas de glucose ligadas entre si.
Isto proporciona rigidez e força às células vegetais.
A celulose é altamente resistente à degradação.
Este facto torna a sua conversão em produtos úteis um desafio técnico.
2. Hemicelulose
A hemicelulose é outro componente importante da biomassa.
É estruturalmente diferente da celulose.
A hemicelulose é constituída por cadeias mais curtas de açúcares que incluem a xilose, a manose e a galactose.
Actua como um aglutinante nas paredes celulares das plantas, ajudando a manter as fibras de celulose unidas.
A hemicelulose é mais facilmente decomposta do que a celulose.
No entanto, a sua estrutura complexa e a presença de vários tipos de açúcares tornam complexa a sua utilização na produção de biocombustíveis.
3. Lignina
A lenhina é um polímero complexo que fornece suporte estrutural e rigidez às plantas.
Ajuda as plantas a manterem-se na vertical e a resistirem à compressão.
A lenhina é constituída por compostos fenólicos.
É resistente à degradação microbiana e enzimática.
O papel da lenhina na biomassa é crucial.
Actua como uma barreira à extração e processamento da celulose e hemicelulose.
Este facto torna a conversão da biomassa lenhinocelulósica em biocombustíveis e outros produtos tecnicamente difícil.
4. O papel destes componentes na produção de biocombustíveis
Estes componentes, embora difíceis de desconstruir, são cruciais para o desenvolvimento de biocombustíveis avançados e de produtos químicos de base biológica.
As biorrefinarias têm como objetivo converter eficazmente estes componentes em produtos como os biocombustíveis de hidrocarbonetos.
Estes são quimicamente idênticos aos combustíveis de origem fóssil.
Produzem também vários produtos químicos e materiais de base biológica.
O desafio reside no desenvolvimento de tecnologias que possam converter estes componentes de forma económica e eficiente.
Este facto torna a biomassa um recurso renovável competitivo face aos recursos fósseis.
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