Os isótopos radioactivos têm inúmeras aplicações na medicina, principalmente em diagnóstico por imagem, tratamentos terapêuticos e investigação. Segue-se uma explicação pormenorizada de cada aplicação:
Diagnóstico por imagem:
Os isótopos radioactivos são utilizados em técnicas de imagiologia como a Tomografia por Emissão de Positrões (PET) e a Tomografia Computorizada por Emissão de Fotão Único (SPECT). Nos exames PET, é injetado um marcador radioativo no corpo do doente, que emite positrões. Quando estes positrões colidem com electrões, produzem raios gama que são detectados pelo scanner, fornecendo imagens detalhadas das estruturas e funções internas do corpo. A SPECT funciona de forma semelhante, utilizando os raios gama emitidos pelo traçador para criar imagens 3D. Estas técnicas de imagiologia ajudam a diagnosticar doenças como o cancro, doenças cardíacas e perturbações neurológicas, visualizando os processos metabólicos e o fluxo sanguíneo.Tratamentos terapêuticos:
Os isótopos radioactivos são também utilizados em tratamentos terapêuticos, especialmente na terapia do cancro. A braquiterapia e os radiofármacos são métodos comuns. Na braquiterapia, pequenas sementes radioactivas são colocadas diretamente dentro ou perto de um tumor, administrando doses elevadas de radiação às células cancerosas, minimizando a exposição dos tecidos saudáveis. Os radiofármacos são medicamentos que contêm isótopos radioactivos que são administrados aos doentes para atingir e matar as células cancerígenas. Por exemplo, o iodo-131 é utilizado para tratar o cancro da tiroide e o ítrio-90 é utilizado no tratamento do cancro do fígado.
Investigação:
Na investigação médica, os isótopos radioactivos são utilizados como marcadores para estudar vários processos biológicos. Por exemplo, ajudam os investigadores a compreender como os medicamentos são metabolizados, como os nutrientes são absorvidos e como as doenças progridem. Esta investigação ajuda a desenvolver novos tratamentos e medicamentos.
Segurança e manuseamento:
