Os isótopos radioactivos têm numerosas aplicações na medicina, principalmente em diagnóstico por imagem, tratamentos terapêuticos e investigação.
4 Principais utilizações dos isótopos radioactivos em medicina
1. Diagnóstico por imagem
Os isótopos radioactivos são utilizados em técnicas de imagiologia como a Tomografia por Emissão de Positrões (PET) e a Tomografia Computorizada por Emissão de Fotão Único (SPECT).
Nos exames PET, é injetado um marcador radioativo no corpo do doente, que emite positrões.
Quando estes positrões colidem com electrões, produzem raios gama que são detectados pelo scanner, fornecendo imagens detalhadas das estruturas e funções internas do corpo.
A SPECT funciona de forma semelhante, utilizando os raios gama emitidos pelo traçador para criar imagens 3D.
Estas técnicas de imagiologia ajudam a diagnosticar doenças como o cancro, doenças cardíacas e perturbações neurológicas, visualizando os processos metabólicos e o fluxo sanguíneo.
2. Tratamentos terapêuticos
Os isótopos radioactivos são também utilizados em tratamentos terapêuticos, nomeadamente na terapia do cancro.
A braquiterapia e os radiofármacos são métodos comuns.
Na braquiterapia, pequenas sementes radioactivas são colocadas diretamente dentro ou perto de um tumor, administrando doses elevadas de radiação às células cancerosas, minimizando a exposição dos tecidos saudáveis.
Os radiofármacos são medicamentos que contêm isótopos radioactivos que são administrados aos doentes para atingir e matar as células cancerígenas.
Por exemplo, o iodo-131 é utilizado para tratar o cancro da tiroide e o ítrio-90 é utilizado no tratamento do cancro do fígado.
3. Investigação
Na investigação médica, os isótopos radioactivos são utilizados como marcadores para estudar vários processos biológicos.
Por exemplo, ajudam os investigadores a compreender como os medicamentos são metabolizados, como os nutrientes são absorvidos e como as doenças progridem.
Esta investigação ajuda a desenvolver novos tratamentos e medicamentos.
4. Segurança e manuseamento
A utilização segura de isótopos radioactivos em medicina é fundamental.
Os profissionais médicos recebem formação extensiva em segurança radiológica para manusearem corretamente estes isótopos.
Utilizam equipamento de proteção e seguem protocolos rigorosos para minimizar a exposição tanto dos doentes como deles próprios.
Além disso, as instalações onde estes isótopos são utilizados são concebidas para conter a radiação e garantir a segurança de todo o pessoal.
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