Uma operação típica de autoclave pode durar entre 3 e 60 minutos.
Esta duração depende do tamanho da carga, do tipo de carga e do ciclo específico selecionado.
O processo de esterilização envolve várias fases.
Estas fases incluem a remoção do ar, o aumento da pressão e da temperatura, o período de esterilização propriamente dito e a fase de arrefecimento.
4 Fases principais do processo de esterilização em autoclave
1. Preparação e Remoção de Ar
O autoclave começa por ferver água para gerar vapor.
Este vapor entra então na câmara, deslocando o ar.
A remoção do ar pode ser conseguida através de uma bomba de vácuo nos modelos maiores ou por deslocação nos modelos mais pequenos.
2. Pressurização e aumento da temperatura
Assim que o ar é removido, a válvula de escape é fechada.
Isto aumenta a pressão e a temperatura.
A temperatura de esterilização recomendada varia entre 121°C (250 °F) e 135°C (273°F).
3. Período de esterilização
Esta é a fase de esterilização efectiva, também conhecida como tempo de espera.
A duração pode variar significativamente, normalmente de 3 a 20 minutos.
Isto depende do conteúdo e do tamanho da carga.
4. Arrefecimento e libertação de pressão
Após o período de esterilização, a válvula de escape é aberta.
Isto liberta o vapor e reduz a pressão, ajudando no arrefecimento da carga.
O aquecedor elétrico é desligado e a autoclave é deixada arrefecer até que a pressão interna corresponda à pressão atmosférica.
A torneira de descarga é então aberta lentamente para deixar entrar o ar, e os materiais esterilizados são removidos.
Explicação detalhada
Seleção e duração do ciclo
A seleção do tempo de funcionamento de um autoclave é influenciada por vários factores.
Estes factores incluem a natureza da carga (por exemplo, instrumentos cirúrgicos, material de vidro de laboratório, resíduos) e a dimensão da carga.
Por exemplo, uma pequena carga de artigos simples pode exigir um ciclo mais curto.
Enquanto que uma carga maior ou mais complexa pode necessitar de um ciclo mais longo.
A referência sugere um período de espera de cerca de 15 minutos na maioria dos casos.
Mas este período pode ser alargado com base em requisitos específicos.
Exemplos específicos
Num cenário prático, como o de um hospital que necessita de esterilizar equipamento cirúrgico entre utilizações, o processo de esterilização pode demorar até 60 minutos.
Isto realça a importância de compreender as necessidades específicas dos materiais que estão a ser esterilizados e as capacidades do autoclave em utilização.
Conclusão
A duração de uma operação de autoclave não é fixa.
Pode variar entre alguns minutos e mais de uma hora, dependendo de vários parâmetros operacionais e dos requisitos específicos dos materiais que estão a ser processados.
É crucial consultar o manual do autoclave e possivelmente um supervisor para determinar o ciclo ideal para cada aplicação.
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