A torrefação é um processo térmico que envolve o aquecimento de materiais de biomassa a temperaturas que variam tipicamente entre 250 e 350°C na ausência de oxigénio.
Este processo é utilizado para melhorar as propriedades da biomassa, tornando-a mais densa em termos energéticos, mais fácil de triturar e mais hidrofóbica, o que melhora a sua adequação como combustível.
4 Principais benefícios da Torrefação
1. Melhoria das caraterísticas do combustível
A torrefação modifica a biomassa aumentando o seu valor calorífico.
Isto é conseguido através do aquecimento da biomassa a temperaturas entre 250 e 350°C, o que provoca a perda de água e de alguns compostos voláteis.
O resultado é um produto com maior densidade energética do que a biomassa original.
O processo também reduz o volume da biomassa em cerca de 30%, tornando-a mais compacta e mais fácil de transportar e armazenar.
2. Melhoria das propriedades do material
O processo de torrefação aumenta significativamente a friabilidade da biomassa.
A friabilidade refere-se à tendência do material para se quebrar facilmente, o que é benéfico para a trituração da biomassa num pó fino.
Isto é crucial para aplicações como a co-combustão em centrais eléctricas a carvão, onde a biomassa precisa de ser finamente moída para se misturar bem com o carvão.
Além disso, a biomassa torrificada torna-se hidrofóbica, o que significa que repele a água.
Esta propriedade é vantajosa para o armazenamento, uma vez que impede a biomassa de absorver humidade, o que poderia degradar a sua qualidade e valor calorífico.
3. Eficiência energética e limitações do processo
A torrefação é considerada altamente eficiente em termos energéticos, com eficiências teóricas que atingem os 80-90%.
Esta elevada eficiência deve-se às temperaturas relativamente baixas utilizadas e à remoção parcial dos voláteis, o que reduz a energia necessária para o processamento subsequente.
No entanto, uma desvantagem da torrefação é o menor rendimento de voláteis em comparação com outros processos de pirólise.
Isto pode potencialmente afetar o funcionamento autotérmico do processo, em que o calor gerado pelo processo é insuficiente para manter a temperatura necessária sem aquecimento externo.
4. Aplicações e utilização industrial
A torrefação não é apenas utilizada para a biomassa, mas tem também aplicações noutras indústrias, como a torrefação de grãos de café.
No sector da biomassa, a torrefação é particularmente útil para preparar a biomassa para utilização na produção de energia, quer como combustível autónomo quer como mistura com outros combustíveis, como o carvão.
As propriedades melhoradas da biomassa torrificada tornam-na uma alternativa mais viável e sustentável aos combustíveis fósseis tradicionais.
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