O bio-óleo, também conhecido como óleo de pirólise, é produzido através de um processo denominado pirólise, que envolve o aquecimento rápido da biomassa num ambiente com pouco oxigénio, seguido de um arrefecimento rápido. Este processo resulta na decomposição da biomassa numa emulsão líquida de compostos orgânicos oxigenados, polímeros e água, que é conhecida como bio-óleo.
Processo de produção:
O processo de pirólise ocorre normalmente a temperaturas de cerca de 500 °C com elevadas taxas de aquecimento (1000 °C/s) em condições de pirólise rápida. Esta temperatura elevada e o aquecimento rápido decompõem os biopolímeros fortes da biomassa, como a celulose, a hemicelulose e a lenhina, em moléculas mais pequenas. A ausência de oxigénio impede a combustão, levando a uma decomposição térmica em vez de uma combustão. Os gases produzidos durante esta decomposição são então rapidamente arrefecidos, condensando-os numa forma líquida, o bio-óleo.Características do bio-óleo:
O bio-óleo é uma mistura complexa que contém até 40% de oxigénio em peso, o que o torna significativamente diferente dos óleos de petróleo. Não é miscível com os óleos de petróleo, contém água (frequentemente 20-30%), tem um valor de aquecimento inferior ao do óleo de petróleo, é ácido e é instável, especialmente quando aquecido. A sua densidade é superior à da água e contém frequentemente sólidos inorgânicos e carbonos.
Desafios e desenvolvimentos:
Inicialmente, o bio-óleo produzido era altamente instável, corrosivo e tinha um teor muito elevado de oxigénio orgânico, o que dificultava a separação da fase aquosa. Os esforços de desenvolvimento têm-se concentrado na redução do teor de oxigénio para menos de 25 wt% para melhorar a separação e a qualidade do óleo, embora isto resulte frequentemente em menores rendimentos de carbono útil.Aplicações e melhoramento:
O bio-óleo destina-se a substituir o petróleo bruto como matéria-prima para combustíveis de transporte. No entanto, o seu elevado teor de oxigénio e a sua instabilidade exigem um melhoramento antes da sua utilização como combustível para motores. Isto envolve processos para reduzir o teor de oxigénio e estabilizar o óleo, melhorando a sua compatibilidade e desempenho como combustível.
