Os nanotubos de carbono (CNT) são geralmente considerados mais seguros de utilizar do que alguns materiais alternativos, como o negro de fumo.
Isto deve-se principalmente à menor libertação de nanopartículas e aos impactos ambientais potencialmente mais baixos.
No entanto, a sua segurança e as suas credenciais ecológicas dependem de vários factores, incluindo métodos de produção, impactos do ciclo de vida e técnicas de pós-processamento.
5 factores-chave a considerar ao avaliar a segurança dos nanotubos de carbono
1. Produção e impacto ambiental
Os nanotubos de carbono são frequentemente comparados com outros materiais à base de carbono, como o negro de fumo e o grafeno.
O negro de fumo tem emissões de CO2 mais elevadas e requisitos de carga mais elevados nos compósitos.
Este facto torna os CNT uma escolha mais favorável ao ambiente em algumas aplicações.
Por exemplo, no fabrico de pneus, um estudo de 2020 da Michelin mostrou uma menor libertação de nanopartículas dos pneus reforçados com CNT.
O grafeno, apesar do seu elevado desempenho, enfrenta problemas nos seus métodos de produção.
Em particular, os métodos "top-down", que consomem muita energia e são quimicamente agressivos, como o processo da Hummer.
2. Prontidão tecnológica e de fabrico
A produção de CNT envolve várias tecnologias e níveis de preparação.
Há uma ênfase significativa nas técnicas de pós-processamento e dispersão para garantir a sua integração efectiva em várias aplicações.
O relatório IDTechEx compara diferentes tipos de CNT (MWCNTs, FWCNTs, SWCNTs) e os seus processos de produção.
Salienta a necessidade de uma análise abrangente do ciclo de vida para avaliar verdadeiramente as suas credenciais ecológicas.
Isto inclui considerar as matérias-primas utilizadas, os processos de produção e a utilização final.
Assegurando que não só são respeitadores do ambiente, mas também competitivos em termos de desempenho e de custos.
3. Preocupações com a segurança e a saúde
Embora os CNT ofereçam propriedades mecânicas, térmicas e eléctricas superiores, a sua segurança na utilização é um aspeto fundamental.
Os potenciais riscos para a saúde associados às nanopartículas são uma preocupação.
No entanto, estudos como o da Michelin sugerem que os CNT podem ser projectados para minimizar esses riscos.
A utilização de CNT em várias indústrias, da aeroespacial ao equipamento desportivo, sublinha a necessidade de avaliações rigorosas da segurança e do impacto ambiental.
4. Análise do ciclo de vida
A avaliação completa das suas credenciais de segurança e ecológicas exige um exame pormenorizado do seu ciclo de vida.
Isto inclui tudo, desde a produção até à eliminação.
A melhoria contínua das tecnologias de fabrico e pós-processamento é essencial.
5. Vantagens comparativas
Os nanotubos de carbono podem ser considerados mais seguros e potencialmente mais amigos do ambiente em comparação com algumas alternativas como o negro de fumo.
Especialmente em aplicações em que as suas propriedades únicas podem ser aproveitadas com um impacto ambiental mínimo.
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