Os nanotubos de carbono (CNT) têm potencial para serem considerados amigos do ambiente, mas isso depende de vários factores. Os métodos de produção e as matérias-primas utilizadas desempenham um papel crucial na determinação do seu impacto ambiental.
4 pontos-chave a considerar
1. Métodos de produção e matérias-primas
Os métodos tradicionais de produção de CNT, como a ablação por laser e a descarga por arco, estão a ser substituídos pela deposição química de vapor (CVD). A CVD é comercialmente mais viável, mas continua a ter implicações ambientais.
A mudança para a utilização de matérias-primas verdes ou resíduos na produção de CNT é um passo significativo para a sustentabilidade. Métodos como a pirólise do metano convertem o metano em hidrogénio e carbono sólido, sequestrando eficazmente as emissões de carbono.
A eletrólise do dióxido de carbono em sais fundidos para produzir CNT é outra abordagem ecológica. No entanto, subsistem preocupações quanto à qualidade dos CNT produzidos.
2. Comparação com materiais alternativos
Ao avaliar o impacto ambiental dos CNT, é crucial compará-los com outros aditivos condutores de carbono. O negro de fumo, comummente utilizado em várias indústrias, tem emissões de CO2 mais elevadas por quilograma e requer uma carga mais elevada nos compósitos, o que leva a uma maior pegada ambiental.
Em contrapartida, os CNT revelaram uma menor libertação de nanopartículas em aplicações como o fabrico de pneus, como demonstrado por um estudo de 2020 da Michelin. O grafeno, outro material avançado, enfrenta desafios nos seus métodos de produção, que são frequentemente intensivos em energia e requerem quantidades significativas de água e produtos químicos agressivos.
3. Mercado e perspectivas futuras
O mercado dos CNT está a crescer, impulsionado pela sua utilização em tecnologias avançadas como as baterias de iões de lítio. Este crescimento reflecte o potencial dos CNT para contribuírem para as tecnologias da próxima geração, ao mesmo tempo que respondem a preocupações ambientais.
Os principais intervenientes na indústria estão a consolidar o mercado e há uma ênfase crescente nas credenciais ecológicas dos materiais. O relatório da IDTechEx fornece informações pormenorizadas sobre o mercado dos CNT, incluindo previsões e avaliações das principais aplicações e dos principais intervenientes, salientando a crescente atenção dada à sustentabilidade no sector.
4. Investigação e desenvolvimento em curso
Embora os CNT tenham potencial para serem amigos do ambiente, em particular com o desenvolvimento de métodos de produção sustentáveis e a utilização de matérias-primas ecológicas, são necessários investigação e desenvolvimento contínuos para garantir que estes materiais são produzidos e utilizados de forma a minimizar o impacto ambiental.
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