O plástico não pode ser facilmente transformado em combustível devido às fortes ligações carbono-carbono presentes na maioria dos tipos de plásticos. Estas ligações requerem temperaturas muito elevadas para se quebrarem, tornando o processo intensivo em energia. Mesmo quando estas ligações se quebram, as moléculas mais pequenas que se formam rapidamente formam novas ligações, resultando na criação de compostos indesejados. Estes subprodutos têm de ser novamente decompostos, aumentando o tempo e a complexidade do processo.
No entanto, tem havido avanços nas tecnologias de reciclagem que estão a tornar possível a conversão de certos tipos de plásticos em combustível. Por exemplo, os investigadores conseguiram reciclar com sucesso a poliolefina, o tipo mais comum de plástico, em combustível utilizando o processamento hidrotérmico de baixa pressão. Este método consiste em submeter o plástico a altas temperaturas e pressão na presença de água, o que decompõe o plástico em moléculas mais pequenas que podem ser convertidas em combustível.
Outros métodos de conversão de resíduos de plástico em combustível incluem a conversão de plástico em combustível com enxofre e a utilização de combustível derivado de plástico como alternativa aos combustíveis à base de petróleo. Estas abordagens oferecem vantagens como a redução da quantidade de resíduos de plástico que acabam nos aterros e nos oceanos, a redução das emissões nocivas e um processo de reciclagem mais eficiente e rápido.
Em geral, embora as tecnologias de reciclagem de plástico ainda estejam a evoluir, estão a ser desenvolvidas soluções promissoras para enfrentar o desafio da poluição do plástico e converter os resíduos de plástico em recursos de combustível úteis.
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