A principal diferença entre os grânulos fundidos e os grânulos prensados reside nos seus métodos de preparação e nas propriedades resultantes, que afectam a sua adequação a diferentes técnicas analíticas, em particular a análise por XRF.
Método de preparação:
- Pastilhas prensadas: São preparados através da prensagem de pós soltos numa forma sólida utilizando um molde e uma máquina de prensagem. O pó é normalmente triturado até atingir uma granulometria fina (<75µm, idealmente <50µm) para garantir uma boa compressão e aglutinação. O pó é colocado num anel ou copo e é aplicada pressão para formar um pellet. Este processo pode ser manual ou automatizado e, por vezes, é adicionado um aglutinante para melhorar a peletização.
- Pérolas fundidas: Envolvem um processo mais complexo em que a amostra é misturada com um fundente e aquecida a uma temperatura elevada para fundir os materiais numa pérola de vidro homogénea. Este método é mais complexo e requer equipamento especializado, incluindo uma máquina de fusão e, frequentemente, um fornecimento de gás ou eletricidade para aquecimento.
Desempenho analítico:
- Pellets prensados: Oferecem uma boa consistência e são convenientes, económicos e fiáveis para a preparação de amostras. Os granulados prensados são adequados para uma vasta gama de materiais e podem ser preparados rapidamente, especialmente com sistemas automatizados. No entanto, podem não eliminar todas as heterogeneidades da amostra, especialmente se o tamanho das partículas não for uniforme ou se a composição da amostra for complexa.
- Esferas fundidas: Embora mais caras e demoradas, as esferas fundidas fornecem os melhores resultados analíticos, eliminando completamente as heterogeneidades da amostra. O processo de fusão a alta temperatura garante uma amostra homogénea, o que é crucial para uma análise elementar precisa, especialmente para elementos com limites de deteção baixos.
Aplicação e custo:
- Pellets prensados: São amplamente utilizados na indústria devido ao seu baixo custo e facilidade de preparação. São particularmente úteis para análises de rotina em que a elevada precisão não é crítica e a matriz da amostra é relativamente simples.
- Esferas fundidas: São preferidas para análises de alta precisão, especialmente em matrizes complexas ou para aplicações críticas em que é necessária a maior exatidão. Os custos de funcionamento mais elevados, incluindo a manutenção e o consumo de energia, são compensados pelos resultados analíticos superiores.
Em resumo, os granulados prensados são uma escolha prática e económica para muitas aplicações analíticas, fornecendo resultados consistentes com um processo de preparação simples. Em contrapartida, as esferas fundidas oferecem o mais elevado nível de precisão analítica, mas a um custo mais elevado e com requisitos de preparação mais complexos. A escolha entre os dois depende das necessidades analíticas específicas, da complexidade da amostra e do nível de precisão exigido.
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