Os nanotubos de carbono (CNT) podem ser prejudiciais para o ambiente devido aos seus processos de produção, ao potencial de libertação de nanopartículas e aos desafios associados à sua eliminação e gestão do ciclo de vida. No entanto, estão a ser desenvolvidos esforços para mitigar estes impactos ambientais através da utilização de matérias-primas ecológicas e de métodos de produção melhorados.
Processos de produção:
Os métodos tradicionais de produção de CNT, como a ablação por laser e a descarga por arco, consomem muita energia e podem gerar emissões significativas de gases com efeito de estufa. O processo comercial dominante, a deposição química de vapor (CVD), embora mais eficiente, continua a exigir uma quantidade substancial de energia e pode implicar a utilização de produtos químicos nocivos. A mudança para métodos de CVD catalíticos modificados que utilizam monóxido de carbono e a exploração de matérias-primas verdes ou de resíduos, como a pirólise do metano e a eletrólise do dióxido de carbono em sais fundidos, visam reduzir a pegada ambiental da produção de CNT. No entanto, estes métodos estão ainda em desenvolvimento e existem preocupações quanto à qualidade dos CNT produzidos a partir destes processos.Libertação de nanopartículas:
Os CNT são utilizados em várias aplicações, incluindo o reforço de pneus, onde podem potencialmente libertar nanopartículas para o ambiente. Um estudo realizado pela Michelin em 2020 indicou uma menor libertação de nanopartículas dos pneus reforçados com CNT em comparação com outros nanocarbonos. Este facto sugere que os CNT podem ter um menor impacto ambiental nesta aplicação específica, em comparação com alternativas como o negro de fumo. No entanto, os efeitos a longo prazo da libertação de nanopartículas dos CNT noutras aplicações e ambientes não são totalmente conhecidos e exigem um estudo mais aprofundado.
Eliminação e gestão do ciclo de vida:
A eliminação e a gestão do ciclo de vida dos CNT colocam desafios significativos. Como nanomateriais, os CNT podem persistir no ambiente e potencialmente acumular-se nos ecossistemas, conduzindo a impactos ambientais e sanitários desconhecidos. O desenvolvimento de métodos seguros e eficazes para a eliminação e reciclagem dos CNT é crucial para atenuar estes riscos. Atualmente, não existem regulamentos e orientações abrangentes para a gestão do ciclo de vida dos nanomateriais, incluindo as CNT.
Esforços no sentido da sustentabilidade:
