Os nanotubos de carbono (CNT) são conhecidos pela sua pequena dimensão e estrutura única. Isto pode levar a potenciais riscos para a saúde quando inalados ou ingeridos.
5 Principais riscos dos nanotubos de carbono
1. Efeitos pulmonares
Os CNTs podem atingir os alvéolos dos pulmões devido ao seu pequeno tamanho. Isto pode causar inflamação local. Podem também levar à formação de granulomas, que são pequenos aglomerados de células imunitárias. A exposição prolongada ou concentrações elevadas de CNT podem exacerbar esta inflamação, conduzindo potencialmente à fibrose pulmonar. A fibrose pulmonar é uma condição em que o tecido pulmonar fica com cicatrizes e rígido, prejudicando a função pulmonar.
2. Toxicidade sistémica
Uma vez dentro do corpo, os CNT podem ser transportados para outros órgãos através da corrente sanguínea. Esta distribuição sistémica pode provocar efeitos adversos em vários órgãos, incluindo o fígado, o baço e os rins. Os mecanismos exactos da toxicidade sistémica não são totalmente conhecidos, mas pensa-se que envolvem stress oxidativo e inflamação.
3. Genotoxicidade
Existe uma preocupação quanto à potencial genotoxicidade dos CNT. Esta refere-se à sua capacidade de danificar o ADN. Isto pode potencialmente levar a mutações e aumentar o risco de cancro. No entanto, as provas da genotoxicidade não são tão claras como as de outras formas de toxicidade, sendo necessária mais investigação para compreender plenamente este aspeto.
4. Atravessar barreiras biológicas
Os CNT podem potencialmente atravessar barreiras biológicas, como a barreira hemato-encefálica. Este facto pode conduzir a efeitos neurológicos. Quando os CNT entram no cérebro, podem causar neurotoxicidade. Este domínio de investigação está ainda na sua fase inicial.
5. Resumo dos riscos para a saúde
Embora os CNT ofereçam um potencial significativo em várias aplicações tecnológicas devido às suas propriedades únicas, a sua pequena dimensão e estrutura apresentam riscos significativos para a saúde. Estes incluem efeitos pulmonares, como inflamação e fibrose, potencial toxicidade sistémica que afecta vários órgãos, preocupações com a genotoxicidade e a capacidade de atravessar barreiras biológicas importantes, como a barreira hemato-encefálica. É fundamental prosseguir a investigação para melhor compreender e atenuar estes riscos.
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