Para produzir uma amostra de pellets, o processo envolve várias etapas fundamentais:
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Moagem da amostra: A amostra deve ser triturada até obter um tamanho de partícula fino, idealmente inferior a 50µm. Isto é crucial para garantir que a amostra se comprime e se une eficazmente quando pressionada, e para minimizar as heterogeneidades da amostra que podem afetar os resultados analíticos. A trituração pode ser normalmente efectuada utilizando um moinho de pulverização de anel e disco.
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Mistura com um aglutinante: A amostra moída é então misturada com um aglutinante ou auxiliar de moagem num recipiente. O aglutinante ajuda a formar um pellet coeso e pode variar consoante os requisitos específicos da amostra e o tamanho desejado do pellet.
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Carregamento da matriz: A mistura é carregada numa matriz, assegurando que está cheia até à borda e nivelada. É adicionada uma pequena quantidade de lubrificante de prensagem de grânulos à parte superior da amostra para evitar a aderência.
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Prensagem da amostra: O molde carregado é colocado numa máquina de prensagem e a tampa é fechada. A prensa é programada para aplicar uma pressão específica, normalmente entre 15 e 35 toneladas, e é iniciado um ciclo de prensagem. A pressão hidráulica comprime a amostra num disco pequeno e plano.
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Remoção e inspeção da pelota: Após o ciclo de prensagem, o pellet é removido da matriz. Deve ser liso, uniforme em forma e espessura. Se o pellet cumprir as especificações exigidas, o processo está concluído. Caso contrário, podem ser necessários ajustes nos parâmetros de moagem, aglutinante ou prensagem.
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Repetir para amostras adicionais: Se for necessário processar várias amostras, os passos são repetidos para cada amostra.
Considerações adicionais:
- Prevenção de contaminação: Para evitar a contaminação da superfície da matriz, é importante limpar a matriz antes de cada utilização e considerar a utilização de uma película entre o pó e a matriz.
- Manuseamento de pequenas quantidades de amostras: Para amostras demasiado pequenas para a peletização direta, podem ser utilizados métodos como a peletização dupla ou a incorporação. Estes métodos envolvem cobrir um pó previamente prensado com a nova amostra e prensar novamente, ou colocar a nova amostra no centro de um pellet formado e voltar a aplicar pressão.
- Utilização de discos de polipropileno: Para pequenas quantidades de amostras de erva seca ou de pós, a amostra pode ser prensada em discos de polipropileno com superfícies adesivas, utilizando matrizes de tipo cilíndrico.
Este processo detalhado garante que as amostras de pellets são preparadas de forma precisa e consistente, o que é fundamental para resultados analíticos fiáveis em aplicações como a análise de fluorescência de raios X (XRF).
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