A produção de biocombustíveis não é necessariamente mais barata do que a dos combustíveis fósseis.
Nos últimos anos, os biocombustíveis europeus têm sido mais caros do que os combustíveis fósseis devido ao aumento dos preços de matérias-primas como os cereais, os óleos vegetais, os óleos alimentares usados e as gorduras animais.
Apesar da subida em flecha dos preços dos combustíveis fósseis, a diferença de preços entre os biocombustíveis e os combustíveis fósseis só tem aumentado.
Os biocombustíveis são mais baratos de produzir? 5 factores-chave a considerar
1. Eficiência da produção de biocombustíveis
Os biocombustíveis obtidos a partir de biomassa não são considerados tão eficientes como os combustíveis fósseis.
Por vezes, é necessária mais energia para queimar os componentes da biomassa do que aquela que esta produz.
Para aumentar a eficiência e a extensão dos biocombustíveis, estes são frequentemente misturados com outros combustíveis, como o gasóleo e a gasolina.
2. Impacto ambiental
O processo de conversão da energia da biomassa liberta gases nocivos como o metano, que contribui significativamente para o aquecimento global.
A produção de biocombustíveis também produz CO2, monóxido de carbono, óxidos de azoto e outras partículas poluentes, que podem contribuir para o smog e a poluição se não forem devidamente geridos.
3. Preocupações com a sustentabilidade
A sustentabilidade da produção de combustíveis e produtos químicos a partir da biomassa tem sido objeto de debate.
A sustentabilidade da atual produção de bioetanol, que se baseia no cultivo de amido e de açúcar, tem suscitado preocupações.
A oferta limitada destas culturas pode levar a que a produção de bioetanol entre em concorrência com a produção alimentar.
4. Custo de conversão
O bio-óleo, derivado da biomassa, pode ser utilizado como substituto dos combustíveis fósseis no aquecimento, na produção de eletricidade e no transporte.
No entanto, estima-se que o custo da conversão da palha de milho em bio-óleo através da pirólise rápida e da sua transformação em gasolina e gasóleo numa refinaria de grande capacidade se situa entre 3 e 4 dólares por galão.
5. Custos de transporte
Embora os líquidos derivados da biomassa, como o etanol e os bio-óleos, possam ser produzidos em grandes instalações centrais, perto da fonte de biomassa, para tirar partido das economias de escala, o custo do transporte da matéria-prima de biomassa sólida pode ainda ser significativo.
No entanto, com algumas melhorias, a elevada densidade energética destes líquidos permite o transporte a um custo relativamente baixo para estações de reabastecimento distribuídas, instalações de produção semi-centrais ou locais de energia estacionários para reforma em hidrogénio.
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