Os nanotubos de carbono (CNT) são estruturas cilíndricas compostas por átomos de carbono com diâmetros tipicamente na ordem dos nanómetros e comprimentos que variam entre os micrómetros e os centímetros. Apresentam uma resistência mecânica excecional, superior à do aço e de outras fibras industriais, o que os torna muito valiosos em várias aplicações, como compósitos para materiais estruturais, equipamento desportivo e componentes aeroespaciais. Os CNTs podem existir em diferentes formas, incluindo os nanotubos de carbono de parede simples (SWCNTs), que consistem numa única camada de átomos de carbono dispostos numa estrutura hexagonal.
Caracterização de nanotubos de carbono de parede simples (SWCNTs):
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Propriedades estruturais: Os SWCNTs são caracterizados pela sua estrutura cilíndrica de camada única, onde os átomos de carbono estão dispostos num padrão hexagonal. Esta estrutura única confere-lhes uma elevada resistência à tração e flexibilidade. O diâmetro dos SWCNTs varia normalmente entre 0,4 e 2 nanómetros, e o seu comprimento pode variar significativamente, excedendo muitas vezes o seu diâmetro em milhares de vezes.
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Propriedades mecânicas: Os SWCNTs apresentam propriedades mecânicas extraordinárias, incluindo elevada resistência à tração e rigidez. Estão entre os materiais mais fortes e rígidos conhecidos, com uma resistência à tração estimada em mais de 100 vezes a do aço com uma fração do peso. Isto torna-os ideais para materiais de reforço em compósitos e para aplicações que requerem elevada resistência e peso reduzido.
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Propriedades eléctricas: Dependendo da sua quiralidade (a disposição dos átomos de carbono na rede hexagonal), os SWCNTs podem ser metálicos ou semicondutores. Esta propriedade permite-lhes ser utilizados numa variedade de aplicações electrónicas, incluindo transístores, sensores e películas condutoras transparentes.
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Propriedades térmicas: Os SWCNTs têm uma excelente condutividade térmica, que está entre as mais elevadas de qualquer material conhecido. Esta propriedade é crucial para aplicações em que a dissipação de calor é importante, como em sistemas electrónicos e de gestão térmica.
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Propriedades químicas: Os SWCNTs são relativamente inertes do ponto de vista químico, mas podem ser funcionalizados para aumentar a sua compatibilidade com outros materiais ou para introduzir funcionalidades químicas específicas. Esta funcionalização é importante para a integração de SWCNTs em vários compósitos e para aplicações biomédicas.
Síntese e aplicações:
A síntese de SWCNTs é normalmente realizada através de métodos como a deposição química de vapor (CVD), que permite um controlo preciso das propriedades dos nanotubos através do ajuste das condições de síntese. As aplicações dos SWCNTs são vastas e incluem eletrónica, compósitos, dispositivos de armazenamento de energia e tecnologias biomédicas.
Em resumo, os SWCNTs caracterizam-se pela sua estrutura cilíndrica única de camada única, resistência mecânica excecional, propriedades eléctricas versáteis, elevada condutividade térmica e potencial de funcionalização química. Estas propriedades fazem deles um material altamente versátil com uma vasta gama de aplicações em vários sectores.
