A sílica fundida e o quartzo estão intimamente relacionados, mas não são exatamente a mesma coisa.
A sílica fundida, também conhecida como quartzo fundido sintético, é um material manufaturado feito de areia de sílica de alta pureza, resultando num aspeto translúcido.
O quartzo, por outro lado, é um mineral cristalino de ocorrência natural composto por dióxido de silício (SiO2).
5 diferenças principais explicadas
1. Fabrico e composição
Sílica fundida: É produzida através da fusão de areia de sílica de alta pureza, quer eletricamente quer através de chamas de gás/oxigénio.
Este processo transforma a estrutura cristalina da sílica num estado vítreo (semelhante ao vidro), razão pela qual é também referida como sílica vítrea.
A elevada pureza do material de partida garante que a sílica fundida mantém uma excelente pureza química e qualidades de isolamento elétrico.
Quartzo: O quartzo é um mineral natural que se encontra em abundância na crosta terrestre.
Tem uma estrutura cristalina e é composto por dióxido de silício.
Ao contrário da sílica fundida, o quartzo não é produzido pelo homem e a sua pureza pode variar consoante a sua formação geológica.
2. Propriedades e aplicações
Sílica fundida: Devido ao seu coeficiente de expansão térmica muito baixo e resistência a altas temperaturas, a sílica fundida é ideal para aplicações como substratos de espelhos de precisão, tubos de proteção de termopares e na ótica de transmissão ultravioleta.
É também utilizada no fabrico de semicondutores e como alvo de pulverização catódica em microeletrónica.
Quartzo: O quartzo, tanto natural como sintético, é valorizado pela sua dureza, transparência e propriedades piezoeléctricas.
É utilizado em relógios, eletrónica e como componente em vários processos industriais.
A forma natural é também utilizada em pedras preciosas e objectos de decoração.
3. Comparação com o vidro
Tanto a sílica fundida como o quartzo contêm pelo menos 99% de dióxido de silício, o que é significativamente mais elevado do que o teor de dióxido de silício no vidro (até 80%).
Esta elevada pureza contribui para as suas propriedades térmicas e ópticas superiores às do vidro.
Além disso, ao contrário do vidro, a sílica fundida e o quartzo não contêm normalmente chumbo, que é frequentemente adicionado ao vidro para melhorar as suas propriedades ópticas.
4. Pureza química
Sílica fundida: A elevada pureza da sílica fundida assegura uma excelente pureza química e qualidades de isolamento elétrico.
Quartzo: A pureza do quartzo pode variar consoante a sua formação geológica.
5. Expansão térmica
Sílica fundida: Tem um coeficiente de expansão térmica muito baixo, o que a torna ideal para aplicações que requerem estabilidade sob mudanças de temperatura.
Quartzo: Embora o quartzo também tenha boas propriedades térmicas, o coeficiente exato pode variar com base na sua formação natural.
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