Os gases inertes previnem a oxidação criando um ambiente onde o oxigénio, o principal agente de oxidação, está muito reduzido ou completamente ausente. Isto é conseguido através da substituição do ar dentro de um sistema ou recipiente por gases inertes, que não sofrem facilmente reacções químicas com outras substâncias. A utilização de gases inertes é particularmente eficaz para abrandar ou parar os processos de oxidação, que podem levar à corrosão, à redução do prazo de validade e a outras formas de deterioração de produtos e componentes.
Mecanismo de ação:
Os gases inertes, como o azoto, o árgon e o dióxido de carbono, são utilizados para deslocar o oxigénio num determinado espaço. O nitrogénio é frequentemente preferido devido à sua elevada taxa de difusão e abundância na atmosfera. Ao manter meticulosamente o equilíbrio da pressão e da composição no ambiente do contentor, estes gases criam uma atmosfera inerte que reduz significativamente o potencial de oxidação.Estabilidade química:
A estabilidade dos gases inertes é atribuída às suas camadas completas de electrões de valência, o que os torna menos susceptíveis de reagir com outras substâncias. Esta inércia química é crucial para evitar reacções químicas indesejadas, como a oxidação e a hidrólise, que são frequentemente iniciadas pelo oxigénio e pela humidade do ar.
Aplicações:
Os gases inertes são amplamente utilizados em várias indústrias para preservar a integridade dos produtos. Por exemplo, na indústria alimentar, os gases inertes são utilizados para remover o oxigénio das embalagens, evitando assim o crescimento bacteriano e a rancidificação dos óleos comestíveis causada pela oxidação. Do mesmo modo, nos sectores químico e industrial, os gases inertes são utilizados para proteger substâncias altamente reactivas e materiais perigosos durante o armazenamento e o transporte.Utilizações especializadas:
Em alguns casos, são utilizados gases especializados como o gás endotérmico, uma mistura de hidrogénio, azoto e monóxido de carbono. Estes gases actuam como agentes redutores, protegendo ainda mais as superfícies da oxidação. O gás endotérmico é particularmente útil em processos como a cementação a gás e a carbonitretação, onde serve como gás de transporte e ajuda a manter um ambiente livre de oxidação.
