A destilação é geralmente eficaz para separar misturas de líquidos com diferentes pontos de ebulição.
No entanto, duas substâncias que não podem ser separadas por destilação são aquelas com pontos de ebulição idênticos ou aquelas que formam azeótropos.
Os azeótropos são misturas que entram em ebulição a uma temperatura constante e a composição do vapor é a mesma que a do líquido.
4 Pontos-chave para entender por que algumas substâncias não podem ser separadas por destilação
1. Substâncias com Pontos de Ebulição Idênticos
Se duas substâncias têm exatamente o mesmo ponto de ebulição, não podem ser separadas por destilação.
Isso ocorre porque elas irão vaporizar e condensar juntas.
A pressão de vapor de cada componente contribui igualmente para a pressão de vapor total no ponto de ebulição.
Portanto, eles não podem ser separados com base na volatilidade.
Este cenário é raro, mas pode ocorrer com isómeros ou compostos intimamente relacionados.
2. Azeótropos
Os azeótropos são misturas que se comportam como um único componente porque têm um ponto de ebulição constante.
A composição do vapor é idêntica à do líquido.
Assim, mesmo que se aplique a destilação, a mistura permanece inalterada.
Existem dois tipos de azeótropos: os azeótropos de ebulição mínima e os azeótropos de ebulição máxima.
Os azeótropos de ebulição mínima têm um ponto de ebulição inferior a qualquer um dos seus componentes.
Os azeótropos de ebulição máxima têm um ponto de ebulição superior a qualquer um dos seus componentes.
Um exemplo de um azeótropo de ebulição mínima é a mistura de etanol e água.
Esta mistura entra em ebulição a 78,15°C, uma temperatura inferior ao ponto de ebulição do etanol puro (78,3°C) ou da água (100°C).
Este facto torna impossível destilar o etanol com 100% de pureza por destilação simples.
Resumo
A destilação não consegue separar substâncias com pontos de ebulição idênticos porque elas se vaporizam e condensam juntas.
Também falha com azeótropos porque as composições de vapor e líquido permanecem as mesmas durante todo o processo de destilação.
Estas limitações realçam a importância de compreender as propriedades das substâncias antes de as tentar separar por destilação.
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