Quando se trata de separar misturas de líquidos voláteis, a destilação fraccionada é geralmente considerada melhor do que a destilação simples.
Isto deve-se ao facto de a destilação fraccionada ser mais eficiente e poder lidar com misturas com componentes que têm pontos de ebulição muito próximos, normalmente a menos de 40 graus Celsius um do outro.
Numa destilação simples, uma solução é aquecida num balão de fundo redondo, fazendo com que o componente com o ponto de ebulição mais baixo vaporize primeiro.
O vapor passa então para um condensador, onde arrefece e condensa para formar o destilado.
Este método funciona bem para misturas que contêm apenas um componente volátil.
No entanto, quando uma solução contém dois ou mais líquidos miscíveis com pontos de ebulição semelhantes, a destilação simples torna-se mais difícil.
Por exemplo, se uma solução contém água e etanol, que têm pontos de ebulição muito semelhantes, o etanol ferverá primeiro a 78 °C, mas uma quantidade significativa de vapor de água também se evaporará.
Isto contamina o vapor de etanol, tornando-o impuro.
Para purificar o vapor nestes casos, é utilizada a destilação fraccionada.
Na destilação fraccionada, existe uma coluna de fracionamento adicional acima do balão de fundo redondo.
Esta coluna contém fios metálicos, fitas metálicas ou esferas de vidro, que proporcionam uma maior área de superfície para a condensação e evaporação.
Esta coluna ajuda a separar os diferentes componentes, condensando seletivamente o vapor de água e devolvendo-o ao balão de fundo redondo.
Apenas o vapor do componente desejado, neste caso, o etanol, permanece e é condensado para formar o destilado puro.
Em resumo, enquanto a destilação simples pode ser suficiente para misturas com um único componente volátil, a destilação fraccionada é mais eficiente e adequada para misturas de líquidos voláteis com pontos de ebulição semelhantes.
A utilização de uma coluna de fracionamento na destilação fraccionada ajuda a separar os diferentes componentes de forma mais eficaz e a produzir um destilado mais puro.
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